Эрик выслушал её, не перебивая, но ощущая, как сложенная в голове картинка, где он благодетельствует бывшей жене и уходит на волю свободным героем, разбилась на маленькие кусочки. Особенно потрясла его сумма, предложенная Эльзой. Даже для него, Эрика, четыреста золотых, которые он пообещал себе дать жене в приданое, были очень весомой суммой. Она что, присмотрела без него для себя богатого жениха?!
Жизнь при дворе раджана Лагара Справедливого научила барона не только мгновенно принимать решения, но и признавать моменты, когда выбор был сделан неправильно. Слишком долго Эрик не раздумывал. Он почти сразу понял, что все его планы по поводу обустройства Эльзы рассыпались прахом. Нужно было больше узнать о её теперешнем положении. Если она действительно нашла себе богатого мужа, ну что ж, пусть так и будет.
Но она по глупости и неопытности вполне может нарваться на жулика или афериста. Да, Эрик хотел расторгнуть этот брак и избавиться от жены. Но всё же не любой ценой. Прежде чем принять окончательное решение, ему нужно было собрать больше информации. Он посмотрел на сидящую напротив молодую женщину, невольно отметил, что та выглядит и держится совсем не так, как наложницы в хариме. Оценил её спокойную уверенность и даже почувствовал некое любопытство: «Интересно, что содержится там, в этой прелестной головке? Однако моя маленькая жена повзрослела!».
После этого он перестал барабанить пальцами по столу, выложил ладони на белоснежную скатерть рядом друг с другом, машинально отметив, что казавшийся вечным загар постепенно сходит, и спокойно ответил:
- Нет, Эльза. Меня не слишком устраивает твоё предложение.
- Ну что ты решил, Йенс?
Слуга несколько досадливо дёрнул плечом, не зная толком, что ответить. Прошли годы с того момента, как он мечтал заработать денег и начать своё собственное дело. Последние годы были посвящены ведению хозяйства Эрика, и служба эта была довольно интересной. Многому он научился у Зангиры, пусть брак её будет счастливым и благополучным. Многому у Эргера. На попечении Йенса были и финансы Эрика, и все службы. Он дорос от подаренного раджаном раба-переводчика до должности…
Пожалуй, если переводить на привычные этой стране должности, то Йенса смело можно было назвать кастеляном. Он рассчитывался со слугами и сам покупал рабов для хозяйства, если видел в том нужду. Он следил за поставками продуктов, тканей и корма для животных. Он сам решал конфликты между слугами, не обременяя хозяина мелкими заботами.
Барон стоял довольно высоко на социальной лестнице Джалира, и за годы хозяйство изрядно разрослось. По сути, пусть слуга и числился там рабом, но должность он занимал кастелянскую. Хозяин никогда не был скуп, и все подарки, полученные за время управления и переведённые ещё до отплытия в звонкое золото, позволяли Йенсу начать собственное дело хоть сегодня.
Проблема была в том, что за время жизни в чужой стране интересы бывшего раба изрядно сместились. Тем более что, ступив на землю Англитании, он автоматически перестал быть рабом. Начинать сейчас с нуля, с мелкой торговли, становиться купцом, над которым властен любой, даже не слишком значительный чиновник герцога, Йенсу точно не хотелось. Да, у господина Эрика нет сейчас не то что собственного хозяйства, но даже дома. Но вряд ли при его деньгах господин долго будет довольствоваться съёмным домишкой на окраине города. Скорее всего, вскоре появятся и свои земли, и своё хозяйство. Йенс вполне мог бы заняться всем этим. Там более что Эрик дал ему право выбора.
- Мой господин, если бы вы мне чуть больше рассказали о своих планах, я бы лучше понимал, как мне устроиться самому.
- Знаешь, Йенс… - Эрик задумчиво вздёрнул левую бровь, чуть помолчал, подбирая слова, и закончил: – Я пока и сам не знаю, как можно назвать мою ближайшую цель. Забавно выходит… что получить нужно – знаю, а как обозначить цель – не понимаю…
После визита к своей жене господин вёл себя довольно странно, но до сих пор собственными мыслями и планами не делился. Однако сейчас, когда Йенс отправил нанятых горничных на кухню и лично накрыл стол к ужину так, как иногда делал это в Джалире, пришло время обсудить накопившиеся проблемы.
- Мой господин, вы собирались дать супруге приданое и поискать ей достойного мужа. Если хотите, я постараюсь помочь вам с подбором кандидатур.
- Ого! Когда же ты успел обзавестись столькими полезными знакомствами?
- Не так много у меня знакомств здесь, – усмехнулся Йенс, – но я всегда умел внимательно слушать сплетни прислуги. Так что, если захотите, я смогу подобрать несколько вполне достойных мужчин и собрать о них информации побольше.
- В том то и дело, Йенс, что прежде чем пройдут ещё пять месяцев и моя жена сможет получить развод, я хотел бы больше узнать о ней, а не о её будущих мужьях.