Первенец Александра III и Марии Федоровны Николай, родившийся 6 мая 1868 года, воспитывался под строгим контролем матери. Когда же наследник достиг юношеского возраста, навыки государственного управления он получил непосредственно от своего отца.
В 1892–1893 годах старший сын Александра III, тогда полковник, командир батальона Преображенского полка, увлекся прима-балериной труппы Мариинского театра Матильдой Феликсовной Кшесинской. Беспокойство императора и императрицы, родителей Николая, его любовным увлечением ускорило женитьбу наследника на желанной его сердцу младшей дочери герцога Людвига IV Гессен-Дармштадтского и принцессы Алисы (дочери английской королевы Виктории) Алисе. Ее сестра Елизавета с 1884 года находилась в браке с братом российского императора — великим князем Сергеем Александровичем.
Английская королева очень любила свою внучку и заботилась о ее воспитании. Алиса воспитывалась английскими наставниками и преимущественно на английском языке. Подчеркнем, что Алиса, будущая российская императрица, получила самое лучшее в то время образование. Она знала математику, искусство, прослушала курс философии в Оксфордском университете, говорила на нескольких языках. Учитель детей императорской семьи П. Жильяр писал о ней: «Весьма сдержанная и в то же время очень непосредственная, прежде всего — жена и мать, императрица чувствовала себя счастливой только среди своих. Образованная и обладавшая художественным чутьем, она любила чтение и искусство».
Шестнадцатилетний великий князь Николай познакомился с Алисой, двенадцатилетней девочкой, на свадьбе ее старшей сестры Елизаветы и дяди Николая, великого князя Сергея Александровича в 1884 году. Тогда, при первой встрече, у них возникла взаимная симпатия. Во второй раз они встретились спустя пять лет, когда Алиса приехала в гости к своей сестре Елизавете в Петербург в 1889 году. Оказывается, Николай уже с первой встречи влюбился и желал на ней жениться. В связи с этим пришлось преодолеть сопротивление своих родителей, которые намеревались женить его на французской принцессе.
Помолвка Николая и Алисы состоялась весной 1894 года, когда европейские монархи и члены их фамилий съехались на свадьбу старшего брата Алисы. Великий князь Николай Романов представлял на этой свадьбе своего отца императора Александра III, заболевшего к тому моменту. При первой же встрече с Алисой наедине Николай признался ей в любви и просил руки: она согласилась.
За полторы недели до смерти Александра III Алиса приезжает в Россию, новое отечество, и остается здесь навсегда, чтобы закончить свой жизненный путь великомученицей.
Бракосочетание Николая II, после смерти отца вступившего 21 октября 1894 года на престол, с Алисой, уже принявшей в православии имя Александры Федоровны, происходило в горестной атмосфере 14 ноября в церкви Зимнего дворца. В этот же день Гессенская принцесса стала российской императрицей. Последний император России женился позднее принятого для престолонаследников возраста: ему уже было двадцать шесть лет.
Все, кто общался с ним, признавали, что новый самодержец был обаятелен, очарователен в личном разговоре. Начало правления Николая II, казалось, предвещало для России новую эру, и так как его не знали, то полагали, что он внесет новый дух в застоявшуюся жизнь русского государства и не будет походить на своего предшественника. Да и условия, при которых Николай II вступал на российский престол, были совершенно другие. В то время как Александр III, заняв трон после мучительной смерти Александра II и находясь под впечатлением этого трагического события, вечно дрожал за свою жизнь, Николай II мог рассчитывать на симпатии общества, которое надеялось, что сама молодость императора сделает его более открытым новым мыслям и веяниям. Однако опубликованный царский Манифест разочаровал всех, надеявшихся на демократические преобразования в обществе.
Коронование Николая II в Москве было назначено на 15 мая 1895 года. В этот день Москва прифрантилась, как молодая красавица. Из окрестных деревень съехались крестьяне, желая увидеть батюшку-царя с царицей. Уже 14 мая люди расположились на Ходынском поле, где по старинному русскому обычаю должны были раздаваться народу подарки.
Толпа народа на Ходынке росла. Переночевав на поле, народ наутро ждал раздачи подарков, и когда она началась, случилась паника. Стоявшие позади толкали передних, а эти, толкаемые толпой, повалились под откос. Спустя несколько минут произошло ужасное… Люди падали массами в котловину… Давка усилилась… И прежде чем власти заметили несчастье, произошла настоящая катастрофа.
Ужасная весть еще утром стала известна в Москве, а к вечеру всей России.
Ходынка стала страшным пророчеством для царствования Николая II.
