– Хорошо. – Его голос звучал серьезно, но в глазах плясали озорные огоньки. – Я буду рад познакомить вас со своим портным.
Пандора попыталась сдержать смех, но безуспешно.
– Вы же знаете, что я говорила вовсе не об одежде. Меня интересовало, что вы здесь делаете.
– Как я мог остаться в Лондоне, когда вы уехали за город?
– Вы умеете польстить.
– Только не вам, Шалунья. Вы для меня загадка.
– Как приятно.
– Может быть, вам это и приятно, но мне нелегко. – Макс вошел в храм и, заложив руки за спину, принялся ходить взад-вперед. – Я не знаю, как вы на самом деле ко мне относитесь. То мне кажется, что вы хотите, чтобы я победил, и сопротивляетесь лишь из упрямства, то я узнаю, что вы уехали, не сказав мне ни слова.
Он остановился и бросил на нее обвиняющий взгляд.
– Это нечестно. У меня ограничено время, а как я могу зарабатывать очки, когда вас нет рядом?
– Я ничего не скрывала от вас! – возмутилась Пандора. – Моя бабушка каждый год в это время приглашает к себе гостей. Однако вы с поразительной легкостью нашли меня. – Пандора нахмурилась:
– Откуда вы узнали, куда я поехала?
– Я ехал за вами от дома.
– Вы? Откуда… – Пандора стиснула зубы. – Вы хотите сказать, что остановились в Эффингтон-Холле?
– Разве я не сказал вам? – Макс отошел к дальней стороне храма. – Я приехал вчера вечером, незадолго до вас.
– Вы не имели права приезжать без приглашения! – взбешенно прошептала Пандора.
– Я имею право делать все, что мне хочется! – Он чуть наклонился, разглядывая мраморную колонну, словно она была самым восхитительным произведением искусства. – Кроме того, меня пригласили.
– Кто?
– Ваша мать.
Пандора даже вскрикнула от удивления.
– Мама? Зачем ей это нужно?
– Она, похоже, считает, что я должен познакомиться со всей семьей. – Макс выпрямился. – Если учесть, что я скоро стану ее членом. – Пандора еле удержалась от резкого замечания. – Должен признать, что Эффингтонов лучше «принимать» малыми дозами.
Негодование Пандоры немного улеглось. Возможно, ее мать даже помогла ей. Бедняга Макс и не подозревал, что его ожидает. Она улыбнулась.
– Макс, многие мои родственники… э-э… особенные люди. Вместе они производят… э-э…
– Пугающее впечатление, – подсказал он с улыбкой.
– Я собиралась сказать «странное», но вы нашли более подходящее слово.
– Ваша семья удивляет своей многочисленностью, – заметил Макс.
– Только не говорите мне, что граф Трент боится обычной семейной встречи. – Пандора скептически оглядела его. – Ваша собственная семья…
– У меня не так много родственников. Отец умер, когда я был в армии. Остались только мать, несколько кузин и пара очень дальних родственников. – Макс провел рукой по гладкой поверхности колонны. – После нашей свадьбы вам мало придется общаться с членами моей семьи.
– Вы слишком самоуверенный человек. Макс. Почему вы так хотите жениться на мне?
– Почему?
Он чуть нахмурился, и его серые глаза потемнели, напомнив грозовые облака. Она задержала дыхание. О чем он думает? Что скажет ей?
Любит ли он ее?
Сможет ли она его полюбить?
Или она уже его полюбила?
– В вас есть все, что я ищу в жене. Вы отвечаете всем…
Пандору пронзила боль.
– Вашим требованиям, – закончила она. – Да, я знаю. Вы мне уже об этом говорили, и не раз.
– А я отвечаю вашим требованиям? – Он шагнул к ней, вопросительно заглядывая ей в лицо. – Так началось наше глупое соглашение.
– Оно не глупое!
Будь проклят этот человек! Пандора с трудом отвела от него взгляд и уставилась на озеро за деревьями, гадая, как оно может быть сонным, когда весь ее мир заполнен такими эмоциями, природу которых она боялась анализировать.
– Пандора?
Пандора упорно не отводила глаз от поверхности воды.
Если он сейчас увидит ее лицо, то сразу догадается о ее чувствах.
– А как же… – она не могла заставить себя произнести слово «любовь», – как же привязанность, Макс? Разве вы не ищете ее в своей жене?
– Мне кажется, мы достаточно привязаны друг к другу. – Он провел рукой по волосам. – Я думал, когда мы целовались…
Пандора повернулась к нему.
– Вы это называете привязанностью? – Неужели этот человек не понимает, что похоть и любовь не одно и то же?
– Ну… – Он выглядел как загнанный в угол зверь.
Пандора пыталась успокоиться. Она же сама ни разу до этого не упомянула о любви. Не сказала ему, что для нее это самое важное в браке. Поэтому любовь и не стала частью их соглашения.
Пандора вновь отвернулась, но он схватил ее за руку и заставил посмотреть на себя.
– Пандора. – Она затаила дыхание. – Поцелуйте меня.
Мгновение она не могла думать ни о чем другом. Она хотела бы целовать его, не думая о том, что он не любит ее… Пандора стиснула зубы.
– Нет. – Она вырвалась из его объятий. – Это против всех правил.
– Мы уже нарушали их.
– Все равно. – Пандора подошла к одной из колонн. – Я не ожидала встретить вас здесь.
– Я могу уехать.
– Вас ведь пригласили, так что будет невежливо, если вы уедете. Кроме того, вы ведь не единственный гость. Со мной, например, приехала Синтия.
– Вы знаете, она открылась мне в совершенно необычном свете. Мне кажется, я недооценивал ее.
– Да? И что заставило вас изменить свое мнение о моей подруге?
