– Я пыталась. Конечно, я не стала говорить: «Ты любишь меня?» Но я не раз предоставляла ему возможность сказать мне о своих чувствах. Какими бы они ни были.
– Пандора, – авторитетно сказала Джиллиан, – мужчины – очаровательные существа, иногда даже умные и более чем компетентные, чтобы выбрать лошадь или бренди, но когда дело доходит до любви, они мало понимают, что творится в их собственном сердце. – Она положила руку на плечо Пандоры. – Спроси его. Трент даст тебе честный ответ, а откровенность между мужчиной и женщиной не менее важна, чем доверие. И любовь.
– Я не могу. – Пандора отчаянно качнула головой.
– Потому что боишься ответа?
У Пандоры заныло в груди.
– Возможно. Кроме того, я боюсь вынудить его говорить о том, чего он не чувствует.
– Бедный Трент. С упрямством Эффингтонов справиться нелегко.
– Ты едва ли тот человек, который может говорить об этом.
Джиллиан засмеялась.
Пандора опять посмотрела на Макса.
– Что же мне делать? Как узнать о его чувствах?
Джиллиан нахмурилась:
– Мне всегда казалось, что отношения между мужчиной и женщиной похожи на те, что складываются во время охоты у собаки и лисицы.
Пандора негромко застонала:
– Мне так и говорили.
– Очень хорошая гончая будет преследовать лисицу, пока не упадет от изнеможения. Ленивая собака быстро потеряет интерес. Но собака, которая по-настоящему хочет поймать лису, не позволит помешать ей. Она будет преследовать жертву везде и всегда. – Джиллиан изучающе смотрела на Макса. – Он кажется мне очень целеустремленной гончей.
Пандора проследила за ее взглядом.
– Сейчас вероятность нашего брака сильна как никогда, но я не выйду за него замуж, если он меня не любит.
– Как ты сможешь избежать свадьбы?
– Не знаю. Но если я стала лисицей, то уж постараюсь убежать от гончей. – Макс повернулся к ним, улыбнулся и отсалютовал бокалом. – И постараюсь узнать, насколько серьезно он хочет меня поймать.
– Что вы тут делаете? – Пандора уперла руки в бока.
Макс ответил ей безмятежным взглядом.
– Жду вас. Хотя, должен признать, я удивлен. – Он окинул ее долгим взглядом, что показалось ей одновременно раздражающим и восхитительным. – Вы опять надели мужскую одежду. Дважды за три дня – многовато для того, кто говорил, что «никогда этого не делает».
– За это мне надо благодарить вас. Ведь вы не забрали у меня эту одежду.
– Как я мог быть таким легкомысленным? Теперь ваша репутация погублена навсегда. Боже, как мне исправить свое злодеяние? Придумал. – В глазах Макса заиграли веселые искорки. Он шагнул к Пандоре и протянул руку. – Сейчас же отдайте мне эту одежду. Немедленно. Даже не спорьте.
Пандора хлопнула его по руке, тщетно пытаясь не рассмеяться.
– Жаль, что мои тети не знают, какое вы чудовище.
Макс театрально вздохнул:
– Разве? Мне кажется, они все знают. Они сказали, что лучшие мужья получаются из исправившихся распутников, и они считают меня готовым к исправлению.
– Только сами не берутся за это тяжелое дело.
– Они предоставили это вам.
– Как предусмотрительно! Надо не забыть поблагодарить их. А откуда вы узнали, что я утром приду в конюшню? – Пандора приняла решение в последний момент.
После долгой беспокойной ночи, наполненной снами о героях и гусях, она решила, что прогулка верхом поможет ей немного прийти в себя.
– Где еще вы могли быть? – с уверенностью сказал он. – После того, как во время вчерашней скачки вам пришлось подчиниться нормам этикета и сидеть на лошади боком…
– Я так всегда ездила, – твердо сказала Пандора.
– Жаль. Не понимаю, как женщинам удается удержаться в таком положении в седле. К тому же такая искусная наездница, как вы, должна чувствовать, насколько удобнее в мужском седле.
– Думаю, что да… – Странно, но раньше это особо не беспокоило ее. И только впервые со школьных времен попробовав мужскую посадку в седле, она осознала, что ей это нравится.
Макс словно прочел ее мысли. Радоваться ли ей этому или огорчаться?
– Я пришла, чтобы немного покататься верхом. – Пандора выпрямилась и оглядела стойла. – Макс, – озабоченно сказала она, – а почему здесь нет лошадей?
– Почему? – На его лице заиграла невинная улыбка.
– Макс! Где конюшенные мальчишки? Я знаю, сейчас довольно рано, но в прошлый раз здесь все равно была пара грумов. Где они?
– Думаю, что они вместе с лошадьми. Или на кухне.
Или в деревне. Или скорее всего…
– Макс! – Пандора стиснула зубы. Ей это совсем не нравилось. – Что вы сделали с ними?
Темная бровь поползла вверх.
– Вы говорите так, словно я убил их и бросил…
– Гусям? – резко закончила она:
Макс недоумевающе посмотрел на нее.
– Не думал, что вы скажете нечто подобное. Даже ради шутки.
– Я несерьезно…
– Разумеется, – задумчиво продолжил он, – если бы речь шла о дополнительных очках…
Мгновение Пандора переваривала услышанное, затем гневно сказала:
– Никаких дополнительных очков! Их у вас и так семь.
– Восемь.
– Семь, восемь, – она махнула рукой, – какая разница? – Она огляделась. – Так где же лошади? Я бы хотела покататься.
– Я счел, что всем обитателям конюшни лучше пару часов побыть в другом месте. Они скоро вернутся.
