Услышав, что Джон все же узнал ее, Карен на миг воспрянула духом, но мимолетная радость тут же погасла, уничтоженная его язвительным и недобрым тоном. Овладев собой, Карен привычно приняла вызов.
- Я ничего не задумала, - холодно ответила она. - Все произошло именно так, как я сказала. Мой партнер Винсент говорил с твоей матерью и назначил эту встречу без моего ведома. Я пыталась исправить его промах. Объяснила ему, что мы с тобой когда-то, пусть и недолго, были женаты, а потому я не могу заниматься твоей свадьбой - однако он настоял, чтобы я сегодня лично приехала сюда. Он сказал, что от этого заказа зависит будущее нашей фирмы. Винсент хотел, чтобы я извинилась перед твоей матерью и предложила взамен его услуги, но, когда Луиза меня не узнала, я смешалась, упустила подходящий момент, а потом появился ты, и... - Она пожала плечами.
- И все еще больше запуталось, - сухо закончил за нее Джон.
- Именно, - согласилась Карен.
С минуту Джон молчал, в упор глядя на нее.
- Ты не сомневалась, что моя мать тебя не узнает, - наконец отрывисто сказал он.
- Да, мне это приходило в голову. Джон коротко рассмеялся.
- Еще бы!.. Ну и как, тебе понравилось водить ее за нос? Ты вне себя от счастья?
Карен хотелось солгать, но она не видела в этом никакого смысла.
- Я думала, что это доставит мне удовольствие, - с горечью призналась она. Джон нахмурился.
- А разве не доставило?
- Нет, - сказала Карен, удивляясь чувствам, которые пробудила в ней нынешняя Луиза Каррадин. - Ни малейшего удовольствия. Она стала совсем другой, Джон. Я вдруг поняла, что больше не могу ее ненавидеть.
Лицо Джона потемнело.
- То есть как - ненавидеть?
- Ах, да не притворяйся, что не знаешь, как она ко мне относилась!
- Да, я знаю, что мать не была к тебе добра, но, поверь мне, точно так же она в те дни отнеслась бы к любой девушке, на которой я захотел бы жениться. Суть дела в том, Кэрри, что наш брак разрушила вовсе не моя мать. Это сделала ты сама.
Карен открыла было рот, хотела возразить.., но передумала. К чему? Все давно закончилось. Скоро Джон опять женится. Вне сомнения, на какой-нибудь состоятельной красотке, которую он обожает больше жизни и которую сразу приняла его мать.
Что до нее, Карен... Что ж, она продолжит свой путь к успеху.
- Я была слишком молода, - сухо сказала Карен. - И ты тоже. Мы родились и выросли в разных мирах. Наш брак был обречен с самого начала.., так что я поступила правильно.
Она поспешно отвела глаза, боясь, что сейчас совершит какую-нибудь глупость. Например, разревется во весь голос. Овладев собой, Карен снова повернулась к Джону и жестко заключила:
- Что сделано, то сделано. Давай не будем ворошить прошлое. Просто скажи, что, по-твоему, я должна сделать теперь?
Джон ответил не сразу. Минуты две он молчал, пряча взгляд за темными стеклами очков. Карен, однако, чувствовала, что он все так же пристально и бесцеремонно разглядывает ее, и в ней росло раздражение, грозя вот-вот выплеснуться наружу.
- У тебя и вправду будут неприятности, если ты потеряешь этот заказ? наконец спросил он.
- Возможно, - едва сдерживаясь, процедила Карен.
- Тогда соглашайся.
Она невольно отшатнулась.
- Да ладно, Кэрри, что за пустяки! - Джон небрежно махнул рукой. Можно подумать, что мы с тобой по-прежнему питаем друг к другу какие-то чувства. Как ты только что сама сказала, незачем ворошить прошлое. Нам ведь и не придется говорить кому-нибудь, кто ты такая. Лори я о тебе не рассказывал, а матушка тебя не узнала и не узнает. К тому же тебе предложили двойной гонорар. Глупо было бы отказаться от такого предложения.
Его рассудочность подействовала на Карен как ведро ледяной воды. Джон конечно же прав. Отказаться было бы глупо.., а она давно уже не позволяет себе делать глупости. Ни в делах, ни в личной жизни.
- Тогда ты должен привыкнуть к тому, что меня зовут Карен, - сухо заметила она.
- Запросто. Все равно это имя тебе сейчас лучше подходит.
Карен скрипнула зубами.
- А еще ты не должен язвить.
- Я и не думал язвить. Просто сказал то, что думаю.
- Тебе что, не нравится, как я выгляжу?
- Какая, разница, что мне нравится, а что нет? Моя мать от тебя без ума.., и, бьюсь об заклад, ты этим наслаждаешься.
- Наслаждаюсь.
- Что ж, это главное. Ты ведь будешь иметь дело с моей матерью. Жених, как правило, не принимает участия в подготовке свадьбы.
- Да, верно. - Карен всегда считала, что иначе и быть не должно.
- Мне, конечно, хотелось бы узнать, как произошло с тобой это чудесное превращение и каким образом ты оказалась партнером в весьма преуспевающей фирме. Последнее, что я о тебе слышал, что ты вышла замуж за столяра.
От изумления Карен приоткрыла рот.
- Ты.., откуда ты это знаешь?
Джон усмехнулся - одними губами, глаза его за темными стеклами очков были не видны. Впрочем, сейчас Карен была этому почти рада.
