- Ты всегда любил хорошее вино, - пробормотала Карен, увлеченная новым воспоминанием, которое отчасти противоречило словам Джона.
- А знаешь, - неосмотрительно продолжала она, - ты все же не прав. Мы с тобой много разговаривали, особенно вначале. Помнишь, как ты впервые пригласил меня в ресторан? Ты заказал бутылку вина, и, когда я узнала, сколько оно стоит, меня едва удар не хватил. Мы сидели за столиком, пока ресторан не закрылся, и все болтали, болтали. Ты говорил со мной обо всем на свете. Помнишь?
Джон невесело усмехнулся.
- Разумеется, помню, и даже слишком хорошо. Я старался произвести на тебя впечатление.
- И тебе это удалось.
- В самом деле?
Карен покоробил его циничный тон.
- Да! - отрезала она. - В самом деле.
- Ну, теперь, наверное, на тебя не так-то легко произвести впечатление. Итак, что ты будешь пить, Карен? - спросил он, когда официант вновь возник около их столика. - Я много пить не могу - мне еще вести машину. Бокал или два, не более.
- Может быть, возьмем бутылку на двоих? - предложила она.
- Белое или красное?
- Белое, - твердо сказала Карен. - Шардонэ.
Джон выразительно изогнул бровь и протянул Карен карту вин.
- Выбирай, - велел он.
На миг Карен заколебалась, потом окинула взглядом список и выбрала сорт шардонэ, который прежде не пробовала, - в надежде, что качество напитка вполне соответствует высокой цене. Она уверенно сделала заказ и, когда официант удалился, обнаружила, что Джон смотрит на нее с сумрачным восхищением.
- Надо же, ты теперь неплохо разбираешься в винах, - заметил он. Карен пожала плечами.
- Я теперь неплохо разбираюсь во многом, чего не знала раньше.
Джон откинулся на спинку кресла и одарил Карен долгим задумчивым взглядом.
- Да, это заметно. И меня, признаться, разбирает любопытство. Как удалось Кэрри превратиться в Карен? Это ведь не только внешнее превращение. Ты сейчас все делаешь иначе по-другому ходишь, говоришь, одеваешься и даже красишься. Такие перемены, должно быть, стоили недешево.
- Ты прав.
- И кто же оплатил эти волшебные изменения? Твой бывший муж - столяр? Или после развода ты подцепила какого-нибудь богатенького старичка?
Карен насупилась. Ничего не скажешь, хорошего Джон о ней мнения!
- Если хочешь знать, все это я оплатила из собственных заработков. Курсы для фотомоделей, уроки ораторского мастерства, бесконечные вечерние занятия - словом, все.
- И чем же ты занималась?
- Например, получила высшее образование. По-твоему, это легко?
- Я не это имел в виду, хотя уверен, что высшее образование ты получила без особого труда. Ты всегда была умницей, хотя сама так о себе не думала. Нет, я хотел спросить, как ты зарабатывала деньги на учебу. Вот это наверняка было нелегко.
- В будни я работала в супермаркете, по выходным - официанткой в зале для свадебных церемоний. Там-то я и узнала многое об организации свадеб. Винсент, собственно говоря, тоже работал там. Он...
Вернулся официант с бутылкой вина, и Карен пришлось прервать свой рассказ. Она одобрительно кивнула, когда официант с подобающей торжественностью показал ей этикетку, а затем молча сидела и ждала, пока он откупорит бутылку и нальет в бокал немного вина для дегустации.
Карен пригубила вино, согласилась, что оно отменного качества, и снова - с легким нетерпением - ждала, когда официант наполнит их бокалы и поставит бутылку в ведерко со льдом. Ей не терпелось рассказать Джону о том, как она всего достигла своим трудом. Карен понравилось, как Джон смотрел на нее, слушая этот рассказ, - смотрел с уважением и даже с восхищением. Уж теперь-то он не сочтет Карен шлюхой, которая пробила себе дорогу наверх, прыгая из постели в постель!
- Не хотите ли сделать заказ, мистер Каррадин? - осведомился официант, прежде чем отойти от столика.
Карен стало приятно, когда Джон велел ему подойти через несколько минут, а сам повернулся к ней и даже слегка подался вперед, пристально глядя в ее глаза.
- Продолжай, - тепло попросил он. - Ты, кажется, говорила, что Винсент тоже работал в зале для свадебных церемоний?
- Да. Он отвечал за оформление столов и аранжировку цветов. Винсент чрезвычайно творческая личность. По будням он работал в фирме, которая давала напрокат смокинги. Мать Винсента была первоклассной портнихой, и от нее он научился разбираться в одежде, особенно в свадебных нарядах - это был ее конек. После очередной свадьбы мы часто пили вместе кофе и делились планами на будущее. Я рассказала Винсенту, что мечтаю работать с людьми, а он - что собирается открыть консультацию по организации свадеб. Постепенно мы поняли, что у наших мечтаний есть много общего, и с тех пор поставили себе целью открыть совместное дело. Я устроилась на работу в уже существующую консультацию, чтобы изучить все тонкости этого ремесла, - и мы принялись откладывать каждый цент. Не прошло и года, как фирма "Роза Афродиты" из мечты стала реальностью. Не хвастаясь скажу, что наш бизнес развивается весьма успешно.
- Поразительно! Твой отец, должно быть, очень горд твоими успехами.
- Ммм.., не так чтобы очень. Мы с ним больше не видимся.
