Брак по любви полностью

– Ты шутишь! – Нужно срочно вмешаться, чтобы спасти Ма от самой себя. – Ты же ничего не понимаешь в бизнесе. Для начала нужно быть организованной. А как же Ариф и Люси? Малышка родится в следующем месяце, и им понадобится вся возможная помощь. Вдобавок ты ничего не знаешь ни о деньгах, ни о продажах. Ма, это будет катастрофа! Что ты… – Ясмин осеклась, потому что Джо положил ладонь на ее бедро над самым коленом и сжал.

– Обожаю ваши чатни, – сказал он. – Я предвижу, что вы озолотитесь.

Ма улыбнулась Джо.

Вспышка испепеляла Ясмин взглядом.

– Кому десерт? – спросила Гарриет.

Надо извиниться перед Ма. Не стоило быть к ней настолько суровой. Дверь в спальню Ма была приоткрыта. Аниса сейчас наверняка расчесывается за туалетным столиком или втирает в лицо питательный крем для рук «Английская роза» от Yardley.

Но комната была пуста, а кровать то ли разобрана, то ли не убрана с прошлой ночи. Дверцы гардероба, связанные вместе продетым сквозь ручки шарфом, не до конца закрывались. Ма до отказа набила его вещами, но, по крайней мере, поддерживала в комнате порядок. Это место она не превратила в барахолку. Пока.

Где же она?

На туалетном столике стояло прислоненное к какой-то баночке приглашение. Ясмин взяла его. А я-то думал, что это ты недоступна. Чего он от нее хочет? Будь он проклят. Это был просто секс. Он никогда не говорил, что хочет чего-то большего. Он все портит. Он ей совершенно не подходит. Он слишком стар. Слишком молчалив. И если бы Джо не изменил ей с той медсестрой… Ну почему Джо сотворил такую глупость?

Ясмин обернулась на звук шагов и увидела, как в дверь проскальзывает одетая в свадебное платье Аниса.

– Ma! Осторожно! – сказала она, когда Ма споткнулась о волочащийся подол.

– Ох! Что такое? – воскликнула Ма. – Что случилось? – Она испуганно всплеснула руками. Ее волосы, распущенные и непричесанные, разметались по плечам густыми черными прядями, тронутыми сединой. Воздушное белое одеяние в пол при ближайшем рассмотрении оказалось просторной ночнушкой, собиравшейся под грудью и ниспадавшей складками вокруг ног. В нем Аниса выглядела целомудренной и довольно красивой, хоть и слегка безумной, вроде бенгальской мисс Хэвишем.

– Ничего не случилось, – ответила Ясмин. – Где ты была? Я тебя искала.

– Фу-ты! Я была со Вспышкой, мы разговаривали… – Ma схватила щетку для волос и приступила к своему изнурительному ежевечернему ритуалу расчесывания.

– Про торговлю чатни? Про этикетки? Ма, прости за то, что я тебе наговорила. Ты могла бы попробовать продать какие-нибудь из своих солений. Все их обожают. Просто не надо… ну, ты понимаешь… слишком увлекаться.

– Всё медленно-медленно, – отозвалась Ма, замедляя движения щетки.

– Значит, вы с ней приятно провели день? Ну, со Вспышкой.

– Да, она очень приятная.

– Иногда она бывает немного… бестактной, тебе не кажется?

– Всегда мы смеемся и шутим, – ответила Ма. – Мне нравится очень сильно. И я столькому учусь от Вспышки. От миссис Сэнгстер тоже, но со Вспышкой по-другому.

– В каком смысле?

Ма неопределенно дернула носом.

– Миссис Сэнгстер много мне рассказывает. Иногда она читает мне из своих лекций. Она учится от меня также – про ислам, например. Но от Вспышки я узнаю про… – Она дернула за колтун. – Себя. Я узнаю про себя.

– Что, к примеру? – Ясмин улыбнулась при мысли о том, что Ма вступила на путь самопознания.

– Много всего, – ответила Ма.

– Что именно?

– Я могу давать хорошую ин-тер-пре-та-цию, – старательно выговорила она, – хора в древнегреческой трагедии. Я никогда не подумаю так, если Вспышка мне не скажет. Также у меня есть умения. Шитье и готовка. Благодаря Вспышке я учусь пользоваться умениями профессионально. Они ценные.

– Конечно, – сказала Ясмин. – Так и есть. Ты ведь знаешь, что мы все тебя ценим?

– Ладно, – ответила Ма.

– Я пошла спать. – Ясмин крепко обняла мать, убеждая себя, что это по-прежнему Ма, что с ней не произойдет никакого необратимого преображения по милости Вспышки. Она глубоко вдохнула. Сегодня от Ма не пахло тмином, чувствовалась лишь привычная легкая резкая нотка духов Yardley и какой-то более глубокий, насыщенный, незнакомый Ясмин аромат.

– Ты выйдешь замуж так, как ты хочешь. Я сделаю только то, что ты просишь. Больше ничего.

– Спасибо, Ма. А ты не могла бы сказать Гарриет, чтобы она тоже отстала? Не сомневаюсь, что она только обрадуется, если мы вернемся к первоначальному плану и ей не придется ничего делать.

– О нет, – ужаснулась Ма. Несмотря на новообретенный талант к критическому анализу классических текстов, ирония оставалась выше ее понимания. – Она хочет устроить большую вечеринку и подобающий праздник. Это важно для нее.

– Не знаю, Ма. Не знаю, правильно ли я поступаю. – Этажом ниже Джо ждет ее в постели, в то время как она здесь, наверху, предает его.

Ма отложила щетку для волос.

– Расскажи. В чем дело?

– Ни в чем. Я просто устала.