– Твое благоразумие меня радует. Прикажи подать мне чай в будуар. Я страшно утомилась. Буду благодарна, если ты не станешь обсуждать предстоящее замужество с Камиллой. Это может взволновать ее. Мне не нужны ваши ссоры. И без них голова раскалывается, – вздохнула Шарлотта. – Я сама скажу все твоей сестре завтра, когда придет модистка.
Графиня представила, как поведет себя младшая дочь и поморщилась. Наверняка станет требовать себе очередной наряд на свадьбу сестры. Просить у лорда денег вперед еще и на платье для Камиллы как-то неприлично. Он и так более чем щедр. Но, очевидно, придется это сделать…
Модистка приехала после полудня. Все, как обещал лорд Марлей. Привезла с собой модные журналы и образцы тканей.
Камилла вошла в будуар матери и замерла на пороге.
– Доченька, хочу тебя обрадовать, – Шарлотта обняла ее. – Поздравь сестру, она выходит замуж.
– Поздравляю, – холодно кивнула Камилла, взяла модный журнал, полистала и небрежно бросила на стол.
– Значит, скоро и ты сможешь выйти замуж за Лихтерна.
– Хорошая новость. Но тут безумно дорогие ткани… – заметила Камилла, повертев в руках несколько образцов.
– Все оплачивает жених.
– Очень щедро с его стороны, – хмыкнула Камилла. – И кто этот счастливчик?
– Мы поговорим об этом позже. Сейчас мы выбираем фасон и ткань. Погуляй по парку, почитай, выпей чай.
– Я мешаю? – прищурила глаза Камилла.
– Да, дочка. Нам надо обговорить каждую мелочь в свадебном наряде. Жених очень придирчив. Ты будешь отвлекать нас.
Камилла обиженно поджала губы и вышла из комнаты, сердито хлопнув дверью.
В глубине души Шарлотта понимала – Камилла придет в ярость, узнав, кто жених ее сестры. Породниться с семьей Марлеев – огромная удача и честь. Даже будь женихом Лорейны младший брат, это вызвало бы приступ зависти у Камиллы.
А уж когда она узнает, что предложение сделал могущественный герцог Роберт Марлей, истерики не избежать.
Печально, что Камилла такая чувствительная. Шарлотта вздохнула, представив слезы и причитания обиженной дочери. Гордость бедняжки будет уязвлена. Графиня Ардо сделала все, чтобы лорд Роберт обратил свое благосклонное внимание именно на Камиллу. Но он упорно хочет видеть женой ее старшую сестру.
Ах, если бы Камилла не была так импульсивна, не была так нежна и обидчива. У нее прекрасный жених. Граф Лихтерн богат и знатен. Он искренне увлечен Камиллой.
Но что из себя представляет Вильям Лихтерн рядом с лордом Робертом Марлеем? Партия Лорейны намного выгоднее и в тысячи раз престижнее.
За внимание лорда Роберта соперничали самые завидные невесты Империи. Но он не мог забыть умершую жену и не собирался снова вступать в брак.
Как все удачно сложилось для семьи Ардо. Странная замкнутая Лорейна смогла заинтересовать герцога Марлея, не приложив к этому ни малейших усилий. Графский род Ардо снова поднимется и займет достойное место при императорском дворе.
Пожалуй, стоит подумать о переезде в столицу. Банифаца Ардо ждет блестящая карьера. Счастливое замужество Лорейны поможет и Камилле. Молодая чета Лихтернов станет бывать при дворе. Графа Вильяма может заметить Император и приблизить к себе. Тем более, если за него замолвит словечко лорд Роберт.
Помощницы модистки сняли мерки с Лорейны. Мнение девушки о ее свадебном наряде модистку Ариэлу не слишком интересовало. Тем более что девушка его и не высказывала. Модистка обратила внимание Лорейны на несколько фасонов, отметила, что жених желает видеть на невесте это и это. Предложила на выбор ткань. Лорейна со всем соглашалась и сияла от счастья. Ей было не до тонкостей подвенечного туалета. Оно и к лучшему.
– Можешь идти к себе, – отпустила Шарлотта дочь. – Подумай о предстоящем торжестве. И поменьше болтай с сестрой. Не стоит волновать ее.
– Да, матушка, – присела Лорейна в реверансе и покинула комнату.
– Графиня, позвольте моим девушкам теперь заняться вами, – повернулась к Шарлотте метресса Ариэла. – А потом вашей младшей дочерью.
Шарлотта опешила. Она не ожидала такой щедрости со стороны лорда Роберта.
– Вы одобряете наряд невесты, графиня? – поинтересовалась модистка. Очевидно, ради приличия. Главное, что наряд одобряет знатный жених. Который, к тому же платит за все.
– Да, – коротко кивнула Шарлотта.
Для свадебного наряда невесты метресса Ариэла порекомендовала серебряную парчу, отделанную жемчугом. Плотная фата из нескольких слоев шифона, вышитого серебром по краю.
– На голове будет герцогская корона, – пояснила метресса Ариэла. – Ее украсят цветами флердоранжа.
Лорейна станет герцогиней! Об этом Шарлотта как-то не думала. Все верно, ведь будущий муж старшей дочери лорд Роберт Марлей герцог. Этот титул даровал ему Император за заслуги перед Отечеством. Метресса Ардо все еще боялась поверить в свалившееся на семью счастье и спугнуть удачу.
Модистка подала графине модные журналы.