Подобный тон вызвал в душе Лорейны бурю негодования.
– Меня привлекают книги по истории первых годов правления династии Манлинингов. Гражданская война между братьями Ансельмом и Ирвигом за право престолонаследия.
– Соглашусь, интересная эпоха. Ансельм победил благодаря удачному браку с дочерью варварского племени. Что доказывает пользу браков по расчету.
– Иногда это бывает полезным. Но далеко не всегда. Ирвиг тоже женился в надежде на военную помощь. Но получил только пустые обещания. Не повезло старшему брату.
– В библиотеке есть уникальная рукописная книга. Те же события описаны летописцем Ирвига.
– Монахом Бартомом? – оживилась Лорейна.
– Откуда вы знаете о нем? – искренне удивился Роберт.
– Я же сказала, что люблю книги по истории. О Бартоме довольно часто упоминается как о мракобесе и чернокнижнике. И о том, что он написал крамольные воспоминания. Разве книга не запрещена?
– Нет, не запрещена. В гражданской войне нет правых и виноватых. У каждого своя цель и своя правда. Так считает наш мудрый Император. И он не запрещает иметь подобные книги. Другое дело, что сохранилось их очень мало. Ну, и разумеется, перепечатывать их никто не разрешит. Одно дело иметь уникальный экземпляр рукописи. Другое дело попытаться снова сеять смуту.
– Вы позволите мне прочитать ее?
– Да, конечно, – Роберт достал из ящика письменного стола связку ключей. – Я покажу вам, где хранятся самые уникальные книги. Можете брать их в любое время. Но прошу после чтения ставить их на место и запирать шкаф. Старые книги не любят пыли и солнечного света.
Роберт подошел к шкафу с глухими дверцами, на которых был изображен герб рода Марлей. Отпер замок и распахнул шкаф. Кожаные корешки мерцали потертым золотом. Девушка с интересом начала читать названия.
– Какие книги! – восхитилась она. – Не знала, что они еще сохранились. Это же мемуары самозваного правителя Лириха. Верно?
– Да. Вы и о нем читали?
– В одной книге попалось упоминание о мемуарах самозванца. Не знала, что они сохранились. Мне можно их почитать?
– Конечно. Учитывая, что он с удовольствием рассказывает о своих многочисленных любовных похождениях, чтение не будет скучным.
Лорейна бросила гневный взгляд на Марлея.
– Не сердитесь. Я уже понял – ваши книжные интересы намного шире, чем банальные любовные романы.
Роберт взял с полки одну из книг.
– Вот, обещанные мемуары Бартома. Но приготовьтесь, тут много жестокости, – Марлей протянул томик девушке.
– Знаю, – кивнула Лорейна и провела ладонью по потертому переплету. – Всегда хотела узнать точку зрения, отличную от общепринятой.
– От государственной, – уточнил Роберт. – Будем называть вещи своими именами.
Он вручил девушке ключи.
– Вот этот, резной, от шкафа.
– Спасибо, – Лорейна зажала ключи в руке, открыла книгу и уже не смотрела на Марлея. – Обещаю, я поставлю книгу на место и запру шкаф.
Она вернулась к столу, полистала фолиант. Нашла, что искала и погрузилась в чтение.
– Что вас интересует в мемуарах? – не без любопытства спросил Роберт. – Вы искали что-то конкретное, я заметил.
– Да. Меня интересует, почему была дарована жизнь Ирвигу. Опасно оставлять старшего брата в живых. Даже после победы.
– Вас ждет разочарование. Жизнь ему сохранили. А вот наследников мужского пола казнили.
– Да, уже нашла, – Лорейна перелистнула страницу. – Жестоко так поступать с детьми.
– Я предупреждал. Это чтение не для нежной женской души.
– Вы меня совсем не знаете, – машинально кивнула Лорейна, продолжая читать.
– Что ж, не буду мешать.
Его ухода девушка не заметила. Она с головой погрузилась в давнюю эпоху, такую жестокую, такую кровавую. Но именно оттуда произрастает величие их Империи. Кто знает, как бы все пошло, победи в той войне старший из братьев?
В библиотеке стало совсем темно. Лорейна зажгла лампу и поняла, что засиделась за чтением. Сумерки за окном сгустились, небо потемнело, только на западе полыхал алый закат.
Она убрала книгу в шкаф, положила ключи в стол и распахнула окно. Приятная прохлада коснулась лица. Девушка облокотилась на теплый каменный подоконник и вдохнула вечернюю прохладу. В кустах сирени заливисто защелкал соловей.
Что сейчас делает Эрик? Наверное, гуляет с Маргаритой по саду и говорит ей нежные слова. Лорейна продолжала думать об Эрике несмотря ни на что. Странно и глупо… На что она надеется? Что он не женится на Маргарите и предложит Лорейне бежать в дальние страны?
Глупая мысль. Этого не будет. Лорейна вздохнула и потерла золотое обручальное кольцо на пальце. Никуда она не убежит с Эриком. Просто потому, что тот не способен на подобный подвиг ради нее. Ему это не надо. Удачный брак с красавицей Маргаритой вполне устраивает младшего Марлея. Это очевидно.
По брусчатке звонко зацокали копыта. Роберт на вороном коне пересек двор и выехал за ворота.
Куда он направляется на ночь глядя? Несложно догадаться! Ночные приключения влекут Роберта прочь из дома. Его за это не осудишь. Лорейна дала понять, что скорее умрет, но не допустит их близость. Она только формальная жена и ничего более. Они заключили соглашение.