Лорейна молча сносила колкости Роберта. Он имел на это право.
– Я считал вас умной девушкой, именно поэтому и женился на вас, – продолжал Марлей. – Надеялся, у вас хватит такта не шпионить за мной, если я не буду требовать от вас консумации брака.
– Вы женились на мне обманом. Считайте, что ошиблись во мне. Я не хотела вторгаться в вашу личную жизнь, мне не нужны ваши тайны. Но и пребывать в неведении я тоже не хочу. Поэтому и решила узнать о вас больше.
– Могли бы спросить.
– А где гарантия, что вы скажите правду?
– Логично, – согласился Роберт. – Итак, спрашивайте. Обещаю отвечать честно. Или просто промолчать, если посчитаю, что это не ваше дело.
– Вы знали, что сегодня я приду на вашу половину?
– Да.
– Как вы узнали?
– Не надо было наливать саламандре молока. Я покормил его перед уходом. Он любит изображать из себя сироту и выпрашивать лакомство. Вы купились на его жалкий вид.
– Как его зовут?
– Огонек.
– Но это имя дала ему я.
– Ничего вы ему не дали, кроме лишнего молока, – улыбнулся Марлей. – Он умеет общаться мысленно, поскольку говорить не может. Он просто назвал вам свое имя.
– Я не знала об этом.
– Однако то, что вы пожалели бедняжку, делает вам честь, – продолжил Марлей. – Вы не испугались огненной саламандры и даже покормили Огонька.
– Как он к вам попал? Ведь держать их могут только маги? – Лорейна решила, что разговор о саламандре отвлечет Роберта и тот сменит гнев на милость. Тем более, что девушка искренне раскаивалась в содеянном.
– Я служу в департаменте внутренних дел. Консультант по особым делам. Мой опыт дознавателя порой пригождается. Саламандры охраняются законом, каждая особь на счету. Но черным магам и колдунам они необходимы для приготовления зелий. Им все равно, что саламандры могут приносить намного больше пользы, будучи живыми.
– Это очень жестоко.
– Да, жестоко. И глупо. Но выгодно. Подпольная торговля магическими существами приносит колоссальный доход. Я помог раскрыть банду, занимающуюся отловом и перепродажей саламандр. Огонек хромает на переднюю лапку и для колдунов не слишком ценен. Саламандра должна быть идеальна. Тогда из нее получится отличное ведьмовское зелье. Огонька никто не покупал, и хозяин едва кормил его. Бедняга был истощен и слаб. Из-за дефекта лапки он не обладает всеми магическим свойствами, присущими саламандрам. Поскольку он не представляет интереса для государства, мне позволили забрать его себе. Кстати, он рассказал, что вы были в моих покоях. Очаровательный Огонек выдал вас с головой, – рассмеялся Роберт. – Когда я обнаружил тарелку с молоком, ему пришлось признаться, что вы приходили и пытались искать ключ.
На полу раздался слабый щелчок. Лорейна скосила глаза. Огонек смотрел на нее с виноватым видом. Словно извинялся. Потом снова щелкнул языком и шмыгнул в темный угол.
Напряжение спало.
– Я его прощаю, – улыбнулась Лорейна.
– Хорошо. Значит и мне придется простить вас. Я расскажу вам о Ирмине.
– Не надо, – попросила девушка. – Вы не обязаны это делать.
– Знаю, – кивнул он.
Чувство вины не отпускало ее. Но Роберт сам виноват. Надо было хотя бы немного рассказать о себе. А он этого не сделал.
Милая малышка. Такая вспыльчивая, такая независимая. Забавная. Пусть ей не нравится это слово, но она забавная. Стоило бы разозлиться на Лорейну. Она бесцеремонно вторглась в его прошлое. В прошлое, которое Марлей оберегал от посторонних.
Лорейна сидела напротив Роберта и виновато улыбалась. Но на глазах слезы. То ли от обиды, то ли от стыда. Неловкую ситуацию очень вовремя разрядил Огонек. Шельмец отлично знает, что и когда надо сделать. Кто устоит перед таким милахой?
– Ирмина была необыкновенной, – Роберт поднялся и подошел к окну. Темная ночь окутала окрестности замка. Вдали, в деревне, еще горели одинокие огоньки в домах селян.
– Совсем не обязательно рассказывать мне о ней, – тихо произнесла Лорейна. – Особенно если ваша рана еще болит.
– Пора избавляться от тайн и секретов.
– Как пожелаете, – покорно ответила девушка. – Вы не обязаны…
– Не обязан, – кивнул Роберт. – Итак, я женился семь лет назад. Мы познакомились у моей дальней родственницы, двоюродной тетушки. Заехал после охоты немного отдохнуть и увидел ее. Ирмина была воспитанницей тети. Сирота, не слишком знатного рода, но достаточно состоятельная, в отличие от вас. Не посчитайте это укором.
– Меня это не смущает, – в голосе девушки Роберт не уловил упрека.
– Если есть любовь с первого взгляда, то это была она. Нас поразило, словно ударом молнии. Ирмине едва минуло восемнадцать. Семья не одобрил моего выбора. Но мнение родных меня давно не интересовало. Мы поженились и были очень счастливы. Скоро я узнал, что стану отцом.
Марлей прошелся по комнате. Воспоминания заставили сердце болезненно сжаться. Словно и не прошли шесть лет, словно Ирмина умерла сегодня.
Лорейна следила за Робертом взглядом и молчала.
– Будете вино? – предложил он.
– Да, – кивнула она.
Он подошел к буфету.
– Красное? Или белое?
– То, что будете вы.
– Я буду джин, – он взял в руки граненый штоф.
– Тогда красное.