Вино вспыхнуло кровавым рубином в тяжелом хрустальном бокале. Роберт протянул его Лорейне, сел напротив нее и залпом выпил джин.
– Я был простым дознавателем. Недавно окончил Императорскую Академию. Был полон энтузиазма служить Империи. Я тогда вел дело о заговорщиках. Думали, это местная шайка идиотов, мечтающих поменять власть в стране. Ничего страшного, такие группировки возникают постоянно. Ненормальных везде хватает. Но когда потянул за ниточку, вышел на головную организацию в Столице, и все оказалось очень серьезно. Я смог раскрыть разветвленную сеть террористов, готовящих свержение Императора. Главарей арестовали. Мы думали, что взяли всех, но ошиблись. Пока шло следствие, мне угрожали. Было два серьезных покушения. Я отделался переломом руки и ножевым ранением. Добраться до меня не могли. Но я боялся за Ирмину, знал, что могут попытаться навредить мне через нее. Поселил ее в замке под надежной охраной.
Он поставил стакан на столик, поднялся и снова подошел к окну. Большая белая луна поднялась над горизонтом. Ее таинственный свет отражался в реке, оставляя сверкающую дорожку на темной воде.
В кустах защелкал соловей. Заливисто, громко.
Лорейна подошла к Роберту. Луна осветила ее лицо. Красивая девушка. Очень красивая.
– Ирмину отравили. Мой родной дядя, брат отца. Я не знал, что он тоже заговорщик. Дядя приехал в замок под предлогом навестить меня. Но я был в Столице. После его отъезда Ирмине стало плохо. Я срочно вернулся домой. Она болела почти неделю. Очень тяжело и мучительно умирала. Я ничем не мог помочь. Заговорщики рассчитывали, что пока я нахожусь рядом с женой, они смогут поменять ситуацию. Но у них ничего не получилось.
– Мне очень жаль, – тихо вздохнула Лорейна. – Это ужасно…
– Да, ужасно… Ирмина попросила меня не мстить ее убийце. Я обещал.
– Вашего дядю не казнили?
– Император спросил меня, какую награду я хочу за раскрытие заговора. Он оценил мои старания, и обещал выполнить любое желание. Я попросил отмены смертной казни в стране. Смерть – слишком мягкое наказание для заговорщиков. Они должны работать на Империю, приносить пользу и постоянно думать о том, что совершили. Заговорщиков ждала тяжелая и опасная работа на рудниках. Там мой дорогой дядя и умер. Жаль, слишком быстро. За предотвращение государственного переворота Император даровал мне титул герцога, одарил землями и почестями.
– Теперь понятно, почему вы герцог, а ваш отец нет, – кивнула Лорейна. – Ваш отец знал о заговоре?
– Нет. Это и спасло его семью. Хотя мачеха меня терпеть не может, но она поборола гордость и умоляла замолвить слово перед Императором. Чтобы на родственников дяди не пал его праведный гнев. Я заверил Императора, что отец не причастен. Как видите, моего отца не лишили титула и богатства, даже не сослали в провинцию.
– Но вы могли не просить за отца?
– Мог. Однако какие бы отношения у нас не были, он не участвовал в заговоре в отличие от своего брата. Мы не стали теплее относиться друг к другу. Но сыновний долг я исполнил и до клеветы не опустился.
– Это делает вам честь.
– Я всего лишь отдал отцу долг. Родню не выбирают, увы. В нашей семье не было счастья. Отец женился на моей матушке по династическим соображениям, ничего более. Ни любви, ни даже привязанности к ней он не питал. Она умерла, когда я был ребенком.
– Вы помните ее?
– Смутно. Она была добра и красива. Мачеха ко мне материнских чувств не испытывала. Зато отец от нее всегда был без ума. После ареста моего дяди мы с отцом отдалились окончательно. Он считает, я должен был спасти его брата. Даже несмотря на то, что тот собственноручно отравил Ирмину. Мы видимся с отцом редко и от этого никто из нас не страдает.
– Все это очень печально. Я не знала…
– Вам и ни к чему.
Девушка посмотрела в темноту за окном.
– Я хотела шантажировать вас. Если вы окажитесь чернокнижником, – призналась Лорейна.
– И что же вы хотели взамен вашего молчания? Развод?
– Да.
– Наберитесь терпения. Пока вы мне нужны.
Она вздохнула и ничего не ответила. Конечно, ей хочется освободиться от ненавистного брака.
– Уже поздно, идите отдыхать, – Роберт любовался профилем Лорейны. Она повернула к нему голову. Нежная кожа, огромные глаза. Глаза лани. Влажные, с поволокой. Синие и бездонные. В них можно утонуть.
– Да, конечно, – кивнула девушка. – Я искренне сочувствую вам. Правда, поверьте.
– Верю.
– Но не надо было жениться на мне таким образом. Если бы вы поговорили со мной…
– Вы бы согласились? – усмехнулся Роберт.
– Вы правы. Нет, не согласилась бы. Вам стоило найти другую девушку. Многие с радостью вышли бы за вас замуж.
– Только потому, что я герцог.
– Разве вам важна причина? У вас была бы примерная жена. Послушная. Которая бы не шпионила за вами.
– Мы поговорим об этом в другой раз.
– Если он представится. Спокойной ночи, – Лорейна проскользнула мимо Роберта и исчезла за дверью.
Да, она совсем не похожа на Ирмину. Роберт и не пытался найти замену первой жене. То был дар судьбы. Они любили друг друга.