Мейсон впервые встретился с Кевином всего полгода назад, но за это время его жизнь изменилась коренным образом. Он просыпался по утрам с мыслями о Кевине. Теперь, когда Мейсон оглядывался на свое прошлое, ему казалось, будто он жил в темной пещере и только сейчас выбрался на свет. Выбрался - и понял, как это здорово. Хотя прежняя жизнь, казалось бы, его вполне устраивала.
Шаги Крис вывели Мейсона из оцепенения.
- Почему вы дали мне альбом? - спросил он, стараясь не выказать своего волнения.
Крис поставила поднос на журнальный столик и пожала плечами.
- Не знаю. Может быть, все дело в празднике. Иначе с чего бы я так раздобрилась?
Она протянула Мейсону кофейную чашку.
Мейсон сердито сверкнул глазами, но пока соображал, что ей ответить, он вдруг все понял. Только сейчас ему пришло в голову, что для нее ирония - это прикрытие, своего рода самозащита. По-видимому, она его не столько ненавидит, сколько боится. А почему бы и нет? Вполне может быть! Даже любезное приглашение выпить кофе - это тактический маневр. Крис Тейлор хочет получше изучить противника.
- Я мог бы назвать вам несколько причин, по которым нам лучше поддерживать друг с другом хорошие отношения, - спокойно сказал Мейсон. - Но назову только одну, зато самую важную: Кевин.
Во взгляде Крис читался вызов.
- Для чего вы это говорите? Чтобы лишний раз подчеркнуть, какая я стерва?
- Нет. Можете мне не верить, но...
- А я и не верю!
Боясь лишний раз посмотреть на страшную фотографию, Мейсон закрыл альбом.
- Что с ним тогда случилось?
- С кем? - недоуменно подняла брови Крис. Но тут же догадалась. - Ах, с Кевином! Инфекция... ее быстро удалось подавить, но последствия мы расхлебывали еще несколько лет.
- Несколько лет? - Мейсон не верил своим ушам.
- Да. Часть кишечника Кевину удалили, а оставшаяся плохо переваривала пищу, и поэтому его подкармливали через трубку.
- Долго?
- Почти год.
- И что... вы в таком состоянии привезли его домой? - почти шепотом спросил Мейсон. Настороженность, обычно сквозившая во взгляде Крис, когда она разговаривала с Мейсоном, исчезла.
- Это было ужасно, - призналась она. - Но мне так хотелось забрать его из больницы! Я не сомневалась, что дома ему будет лучше. И оказалась права: когда я его забирала, он весил шесть фунтов, а через месяц уже девять.
- Боже мой... - Мейсон был совершенно потрясен. - Как же вам, наверное...
- Простите, - перебила его Крис, - но время идет, и мне уже вот-вот нужно будет уезжать. Так что лучше давайте обсудим вашу проблему.
Мейсону, конечно, хотелось узнать о сыне гораздо больше, но он опасался перегнуть палку. Тем более что спешка скорее всего была для Крис лишь предлогом, а на самом деле она не желала подпускать его слишком близко.
- Я приехал узнать, какой у Кевина размер. За лыжами мы можем сходить и потом, но лыжный костюм и перчатки, по-моему, лучше положить под елку, миролюбиво произнес Мейсон.
- Не понимаю... мне кажется, мы давно это обсудили, - растерялась Крис.
- Обсудили? - не выдержал Мейсон. - По-моему, это было гораздо больше похоже на приказ.
В следующий миг он уже пожалел, что позволил себе столь агрессивный выпад, но, как говорится, что сказано, то сказано... И почему общение с Крис Тейлор пробуждает в нем далеко не лучшие его качества?!
Мейсон глубоко вздохнул и продолжал, стараясь говорить как можно спокойней и рассудительней:
- Мы же с Кевином собирались поехать на рождественские каникулы в горы. Вот я и подумал...
Крис побагровела от возмущения.
- Что? Да как вы можете?! Хотя нет... Что я такое говорю... Вы все можете! Все! Вы на все способны!.. Господи, ну, что вы за человек?!. Послушайте, я же вас предупреждала: я не хочу, чтобы вы заставляли Кевина кататься на лыжах! Но вам наплевать. Вы делаете только то, что вам нравится. А желания других людей для вас тьфу! Я пять лет таскала Кевина по врачам и больницам не для того, чтобы теперь он врезался в дерево и разбил себе голову!
Мейсон устало закрыл глаза.
- Судя по всему, Кевин вам не докладывал, чем мы с ним занимаемся по субботам.
- Судя по всему, не докладывал!
- Но как же? - растерялся Мейсон. - Он ведь ездит по субботам в лыжную секцию... Я думал, с вашего одобрения...
- Ах, с одобрения? - Крис вскочила и заметалась взад и вперед по комнате. - И почему же я должна была это одобрить, а? Вы что, меня Держите за идиотку? Господи... - она задыхалась, ей не хватало слов, - пока вы не появились, Кевин был таким хорошим мальчиком - открытым, искренним, добрым. А вы научили его лгать и изворачиваться.
Мейсон пошел к вешалке за плащом. Спорить со взбешенной женщиной было бессмысленно. Она не услышит сейчас ни одного разумного слова. Хотя виной всему ее авторитарность. Она Кевину шагу ступить не дает и требует от него безоговорочного послушания!
Мейсон направился к двери, однако на прощание он все же не удержался и съязвил:
- Когда вы немного успокоитесь, советую задуматься: может ли человек за три часа в неделю так непоправимо испортить ребенка? Или с этим успешнее справится тот, кто живет с ним бок о бок?
