— Ну, уж нет. — решительно возразил Тау. — Мы поговорим здесь, и только потом я решу, стоит ли уединяться с вами. Боюсь, сейчас я не склонен вам доверять. Да и как мне доверять тем, кто прячет своё лицо от других и читает чужие мысли?
— Очень разумно с твоей стороны поступить именно так. — согласился с эргом Хажест. — Я думаю, что, если мы будем говорить тихо, нас не услышат. Ты же вообще можешь не отвечать нам вслух. Сначала мы расскажем о цели нашего приезда, а потом уж ты поведаешь нам, что тебя так тревожит, что ты готов уничтожить весь мир. Возможно, мы сможем оказаться полезными друг другу.
— Договорились. — мысленно ответил Тау и начал слушать…
Тау и чужаки внимательно выслушали друг друга. При этом эрг после рассказа чужака подумал немного так, чтобы его мысли не смогли услышать; этому он тоже выучился в школе на уроках магии. Надо признать, он хоть и не любил заниматься магией, но в своё время по этому предмету он был лучшим. И лишь хорошенько обдумав всё услышанное, поведал чужакам свою историю, правда, в несколько изменённом виде. Теперь думали уже чужаки. Но вскоре Тау перебил их мысли.
— Я бы не стал говорить, что в восторге от ваших планов по завоеванию Кайдиса. И я не совсем уверен, что вы ограничитесь Срединным, Адденским мирами и той частью Внешнего мира, где проживают иные народы, не эрги. К тому же вы откровенно признались, что в ваши планы не входит нападать на Внутренний Кайз и завоёвывать его. А ведь только там и нигде больше живут нэшу. А значит, только там я могу найти тех, кто причинил столько боли мне и моей матери, а именно эрга Нэйжа и эту проклятую нэшу, что увела его за собой. — Тау заметил, что чужаки собирались ему что-то возразить, и снова остановил их. — Подождите, дайте мне договорить. Как я уже сказал, я не в восторге от ваших планов, но присоединение к вам приближает меня к моей цели пока больше, чем что-либо другое. Поэтому я всё больше и больше склоняюсь к положительному ответу на ваше предложение. Однако окончательный ответ я смогу дать только после того, как узнаю все подробности. Предлагаю встретиться завтра в полдень возле храма Сцинтиллы и всё тщательно обсудить…
Назавтра встреча состоялась в назначенном месте. Разговор был долгим и затянулся до утра следующего дня. Разумеется, Тау снова не успел на представление в «Зелёном пеликане». В тот день он вообще не пришёл в гостиницу, так же, как и на следующий день, и через неделю, и через месяц. Тау уехал из Мю-Кхе-То спустя несколько часов после разговора с чужаками. Уехал не один. Город покинули так же и пятеро эргов, которых чужаки заприметили в ресторане «Зелёного пеликана» ещё до появления там Тау. Армия чужаков пополнилась сразу несколькими отличными воинами. А к концу месяца Апе6 количество наёмников из разных народов увеличилось уже во много раз…
Возможно, когда-то Демеза выглядела очень красиво и величественно, возвышаясь на холме Гатто, но сейчас на неё было невозможно смотреть без содрогания сердца. Когда-то прекрасные минареты были почти полностью разрушены какой-то неведомой силой, камни высоких крепостных стен во многих местах расплавились, земля вокруг неприступного в былые времена города-крепости выжжена, а всё живое уничтожено. Даже кошки, всегда любившие побродить то там, то здесь вокруг стен, как будто бы исчезли совсем. Всё это было результатом битвы за Демезу. Местные жители не хотели сдавать любимый город, свой дом жестокому врагу и до последнего оборонялись. Но силы были неравными, и Демеза была взята.
Люди готовились к жесточайшей расправе над защитниками, а таковыми были все, включая даже домашних животных, которые подсознательно чувствовали присутствие зла. Но, к удивлению горожан, расправы не последовало. Оставшимся в живых разрешили продолжать вести почти тот же образ жизни, что и до наступления на Демезу. Правда не сразу. И, конечно, были введены некоторые ограничения — на улицах было полно чужаков и наёмников, но в целом жизнь в Демезе продолжала идти своим чередом.
Подобное отношение захватчиков к жителям Демезы никак не вязалось с той жестокостью, с которой город был взят. Многие считали причиной подобного несоответствия скорую смену наместников победителей. Начальник армии, которая захватила демезскую крепость, вскоре после взятия города был вызван к своим хозяевам, скорей всего для того, чтобы получить новое задание. На смену ему в Демезу был прислан другой наместник.
Он был старше по рангу. Наёмники и даже чужаки называли его Великий Повелитель. О нём говорили много чего, что-то, конечно, привирали, но и доля правды в этих россказнях, разумеется, тоже была. Но только какая? Вот, что о нём рассказывали.
