Тау сделал вид, что не заметил волнения девушки при его появлении и того, как сильно она расстроилась. Волейлл даже не подозревала о том, что он давно знает о её чувствах по отношении к нему. И Тау совсем не хотелось, чтобы ей стало об этом известно. Он не мог дать хотя бы маленькую надежду на серьёзные отношения с ним ни Волейлл, ни какой-нибудь другой девушке. Не мог до тех пор, пока не выполнит обещанного самому себе. Пока не отомстит за мать и за себя. Мысль о мести давно посещали его, но после смерти матери он впервые всерьёз задумался о реальном её осуществлении.
Тау с матерью приехали в Мю-Кхе-То тридцать девять общих лет Кайдиса назад. Здесь их никто не знал, но приняли очень хорошо, как старых добрых знакомых. Для всех живущих в Мю-Кхе-То отец Тау, тоже эрг, умер, когда маленькому Тау только-только исполнилось шесть лет, то есть на двадцать второй общий год Кайдиса его реальной жизни. Никто и не подумал сомневаться в словах его и его матери. Никто даже предположить не мог, что эрг Нэйж, его отец, бросил их ради другой женщины, женщины из другого народа. И ради кого? Ради нэшу!..
— …нэшу… — вдруг пронеслось в головах чужеземцев. Они отчаянно завертели головами, пытаясь поскорей выяснить, кому принадлежала мысль о нэшу. И почему вообще этот эрг, а это был без сомнения эрг, никого другого здесь не было, подумал о нэшу?
Тау, уставившись в тарелку с едой, продолжал думать о мести. Он верил, что совсем скоро ему представиться реальная возможность, осуществить свою месть. И тогда он ни перед чем не остановится, даже если для этого придётся уничтожить весь мир.
— …уничтожить весь мир… — мысли были до того отчётливы, что чужаками сначала показалось, что это их мысли. К тому же слова эти были пронизаны такой неподдельной болью и яростью, что было невозможно усомниться в намерениях этого эрга. Но чужаки никак не могли определить, кем же всё-таки был этот эрг.
Чужаки пришли в Мю-Кхе-То с одной целью: завербовать как можно больше эргов в свою армию. Сейчас они сидели в зале «Зелёного пеликана», служащим в качестве столовой комнаты гостиницы, но чаще в качестве ресторана для жителей города, и прислушивались к мыслям эргов, стараясь понять, кто подойдёт им в качестве наёмника.
К тому моменту, когда до них донеслось окончание мыслей Тау о мести, чужаки уже заприметили пятерых эргов, люто ненавидевших абсолютно всех, кто не принадлежал к их народу. Немного работы над их сознанием и из них могут выйти отличные воины. Но чужаки рассчитывали на что-то большее, чем просто разъярённые убийцы и, услышав обрывки мыслей Тау, они поняли, что, похоже, нашли как раз то, что им действительно необходимо для осуществления планов их Хозяев. Им нужны были хорошие полководцы, и обладатель мыслей о нэшу, судя по всему, им идеально подходит. Осталось дело всего за одной малостью — выяснить, кто же он.
Тау был эргом, но магией особо не увлекался. Однако полученных ещё в школе уроков (а они входили в перечень предметов, обязательных для всех эргов без исключения) и почерпнутых из них знаний ему хватило для того, чтобы понять, что кто-то пытается влезть в его голову. Он незаметно для остальных оглядел окружающих его.
Так, и что же мы имеем? Никто из находящихся в зале эргов не увлекался чтением чужих мыслей, кроме, разве что, Монелло. Он был ещё очень юн по меркам эргов, всего пятидесяти пяти лет от роду или в пересчёте на эргское летоисчисление ему было почти шестнадцать лет. Но сейчас он навряд ли был к этому причастен, так как был сильно занят беседой с друзьями, что-то горячо обсуждавшим друг с другом. Но если не Монелло, то кто?
И взгляд Тау остановился на трёх чужеземцах, сидевших не так и далеко от его стола. Только теперь он заметил, что какие-то они странные. Сидят, не убрав капюшоны с головы, словно пряча свои лица от других, ничего не заказали и всё время рассматривают эргов. Да, скорей всего это были именно они. Проверим?
— Если вы хотите что-то узнать, не обязательно влезать в чужие мысли, — подумал он, не сводя глаз с троицы и следя за их реакцией. Судя по тому, как они дружно завертели головами, выискивая мысленно говорившего с ними, Тау не ошибся. Это действительно были они. — Может быть, поговорим так, как это принято на всём Кайдисе? — продолжал Тау. — Если согласны с моим предложением, то присоединяйтесь ко мне. За моим столом как раз есть три свободных места.
После этих слов чужаки, наконец, смогли понять, с кем они имеют дело. В зале был единственный стол, за которым были свободные места, стол Тау. Тот сидел и в упор смотрел на них.
— Он даже лучше, чем мы предполагали, раз смог так быстро вычислить нас. Надеюсь, мы сможем договориться. — Чужаки встали из-за своего стола и присоединились к Тау.
— Ну, рассказывайте, что вам здесь надо, что вы ищете?
— Может быть, поговорим в другом, более укромном месте. Там, где нас не смогут услышать те, кому не следовало слышать то, что мы расскажем тебе? — предложил один из чужаков. — Например, у тебя дома.
