– Если захочешь выйти, то скажи,и я тебя провожу. Bо дворе сейчас мужиков полно, кое-кто уже успел сцепиться. Болли остался там, разнимает вместе со Свейном драчунов.
Неждане, по правде говоря, выйти уже хотелось – но она качнула головой.
– Сиди, провожальщик, - строго сказал Кейлев. – Помахал один раз кулаками,и хватит. Лучше радуйся, что сынок на отца не похож. Я с ярлом гером как-то раз встречался. Тот на пиру сидел бы тихо, улыбался первым. Только наутро тебя нашли бы у нужников с переломанной шеей. И сказали бы, что ты сам во всем виноват, потому что напился и поскользнулся спьяну. Тебе Свейн уже предложил стать помощником у него хирде?
Гейрульф молча кивнул.
– Вот и иди, – посоветовал старик. - Конечно,то, что ты сделал для моей дочери, ни я, ни конуг никогда не забудем. Но лет тебе уже немало, Гейрульф. Хватит махать мечом наравне с простыми воинами. Станешь помощником, начнешь получать двойную долю от добычи. Потом домик поставишь в округе, хозяйство себе заведешь, пару рабов прикупишь. И ярл Свальд к тому времени будет уже далеко отсюда…
Кейлев смолк, а у Нежданы почему-то появилось странное ощущение, что сказал он все это не только для Гейрульфа.
Забава Твердятишна, сидевшая рядом с конунгом, вдруг встала. Ислейв вскочил, чтобы проводить её – и жена конунга прошла рядом. Быстро глянула на Неждану, пожелала всем, кто сидел за столом её отца, доброй ночи.
И как тoлько она ушла, Гейрульф заявил:
– Домик дело хорошее. Только я хожу в походы с двенадцати лет. К мечу привык, коз пасти не хочу. А заводить хозяйку, чтобы смотрела за домом, пoка меня нет… ещё вернусь как-нибудь,и найдут меня поутру холодного. И тоже со свернутой шеей. Но не потому, что с ярлом кулаки размял – а потому, что хозяйка нашла себе парня помоложе. К кoзам привычного…
Невестки Кейлева переглянулись. Гудню насмешливо улыбнулась, но промолчала. Старик ворчливо сказал:
– Ну, бабу можно найти и смирную – раз нет родичей, что могут потом отомстить за твою смерть. Но мне вообще-то казалось,что ты из тех, кто любит кормить акул с руки.
– Люблю, – согласился Гейрульф. – Только не своим мясом.
потом он начал рассказывать, как бился на первом в своей жизни хольмганге – лет в семнадцать. Когда смолк, Гудню жизнерадостно сообщила – не стесняясь, громко, на весь стол:
– Сейчас Болли вернется, и мы с Тюрой выйдем. очешь, пошли с нами, Нида.
Неждана посмотрела на неё с благодарностью. Пробормотала:
– Спасибо, Гудню. Хочу.
Но едва Болли появился, как конунг аральд с возвышения крикнул:
– Не пора ли девкам спать? Смотрю, они уже зевают…
Несколько человек в зале пьяно захохотали. Посыпались шуточки – о том, что бабам,дескать, много эля пить нельзя , а то посчитают себя ровней мужикам , а затем и на поединки начнут друг дружку вызывать.
Кейлев метнул предупреждающий взгляд на Гудню и Тюру. Те встали, взялись за плащи.
Неждана тоже поднялась. Краем глаза заметила, что Асвейг с Бреггой отодвинули чаши. Одна посмотрела на Харальда,другая на Свальда. Тот что-то сказал, с улыбочкой глядя на невесту.
А конунг Харальд в сторону Асвейг даже не повернул головы. Приезжие девки начали выбираться из-за стола…
Неждана развернулась,торопливо зашагала по проходу – чтобы ненароком не столкнуться с ними в дверях. Ни здесь, ни в женском доме!
Пока дочери Гунира были на пиру, рабыни убрали из опочивальни Брегги все сундуки. Отнесли их в соседний покой, освобождая место. И притащили сюда вторую кровать – по приказу хозяек, пожелавших спать вместе.
свейг, войдя первой, скинула плащ на руки одной из девок, дожидавшихся их возвращения в опочивальне. Посмотрела на вторую, уже вешавшую на распял плащ Брегги. Тихо приказала:
– Гудфинна, подойди.
А когда рабыня приблизилась, продолжила так же негромкo:
– Сейчас выйдешь и прогуляешься рядом с главным домом. Только на глаза пирующим не лезь. Подстереги за углом одного из воинов Харальда. Отведи его подальше, поулыбайся… и поболтай с ним, прежде чем все позволишь. Расскажешь, что ты в услужении у дочек заезжего конунга. Что шведские гадюки держат тебя в строгости, ничего не разрешают – и только тут ты смогла от них вырваться, чтобы пройтись по двоpу. Жалуйся на нас,да побольше. между жалобами расспроси мужика о родичах дротнинг. И о том воине, с которым сегодня дрался ярл Свальд. Скажешь, что ты издалека видела, как они махали кулаками. Ещё узнай о девке, с которой прежде спал ярл Свальд. Потом, когда этот мужик с тобой закончит, поймай следующего. Поспрашивай и его, чтобы сравнить то, что узнаешь. Но помни – если проболтаешься о моих словах или предашь нас, умрешь медленно, об этом я позабoчусь. Ступай.
Гудфинна послушно наклонила голову, метнулась к двери. На ходу подхватила накидку из серой шерсти, брошенную в углу…
Bторая рабыня, не дожидаясь, пока её позовут, подошла к своей хозяйке.
– Оск, – сказала Асвейг, глянув на неё.
И голос её прозвучал уже помягче.
