— Надеюсь, мы не ошиблись. — Сказал мне Жискар. Остается выяснить его связь с Жоффруа. У нас еще есть время.
Я размышлял на ходу о странных событиях, которые беспокоят меня все больше. Нужно было миновать развалины, что тянутся вдоль городской стены. Они достались нам в наследство от мусульман, а те содержали их в таком виде долгие годы. Солнце слепило, я боялся поднять глаза и оторвать взгляд от дороги, потому укрыл голову плащом и думал только о том, как добраться до спасительной тени. Зиру я узнал по легкому прикосновению. Я так и не понял, догнала ли она меня или поджидала здесь, ее рука потянула за собой, я безропотно подчинился и свернул вглубь развалин. Перебираться по камням было непросто, но дальше оказалась расщелина, в ней тень, и идти стало легче. Каменный хаос царит здесь не одну сотню лет. Мы миновали рухнувшую арку, неприметная дорожка петляла среди ям и руин, в которых угадывались остатки стен. Я останавливался, чтобы перевести дыхание. Мы вышли к пещере, каменному мешку, который чудом держался на остатках свода. Просеянный солнечный свет пятнами лежал под ногами. Зира подтолкнула меня к тому, что было когда-то бассейном, в глубине я увидел большой сверток. Зира указала. Там. Мне пришлось спуститься чуть ниже. Я вгляделся и отшатнулся. Передо мной было тело Магдалены. По приметам, которые я научился распознавать, прошло несколько дней с ее смерти, но лицо и волосы еще сохранились. Да это была она. Плоть была чуть прикрыта тряпкой, глаза засыпаны пылью. Я оглянулся, Зира исчезла так же неслышно, как появилась. От тела шел запах, вокруг густо роились мухи. В углу бассейна была каменная ниша. Задерживая дыхание, я стал подталкивать к ней тело. Сил едва хватало. Спина несчастной была покрыта страшными рубцами, кожа свисала клочьями. Сквозь корку грязи были видны покрытые запекшейся кровью отметины. Я присмотрелся внимательнее, раны в ладонях были следами гвоздей. Сердце мое билось неровно, руки дрожали, я покрылся потом. Равномерное гудение множества мух стояло в ушах. Я столкнул тело в нишу и отшатнулся, чтобы не упасть вслед. Хорошо, что тело легло лицом вверх, не знаю, хватило бы у меня сил придать ему подобающее положение. Я не помнил до конца ни одной молитвы, но того, что я знал, было достаточно. Я постоял, прощаясь, обнаженное тело белело и будто светилось. На счастье, Фаина как раз сегодня дала мне чистую рубаху. Я снял ее, уселся на корточки, свесился, как мог, прикрыл тело и принялся заваливать нишу щебнем и камнями. Они слежались и поддавались неохотно, я разбил в кровь руки, надышался пылью и совершенно обессилел. Вдруг показалось, я могу остаться здесь навсегда. Сильно потемнело. День заканчивался. Когда все было кончено, я завернулся в плащ и, постоянно оступаясь и помогая себе руками, стал искать обратный путь. Я уже не шел, а полз на четвереньках, нащупывая затерянную в сумраке тропу. Наконец, выбрался и постарался запомнить место. Зачем? Ведь знал, что не вернусь. Я долго сидел, забыв обо всем на свете. Вдалеке слышались голоса, стало темно, зажегся огонь. Я встал и поплелся домой. По дороге передумал и пошел к Карине..
— Советник, я ни когда не видела вас в таком виде. — Сказала она.
— И слава Богу… Дайте глоток воды. — Я искал глазами Зиру, но ее не было. Карина внимательно наблюдала за мной.
— Зира узнала, не спрашивайте как, я сама не знаю. Вы ведь просили сообщить насчет Магдалены.
— Вы советуетесь со своей служанкой?
— Ее советы приносят пользу. К тому же она не совсем служанка, скорее подруга. Верная подруга.
— И что она думает?
— Она молчит.
— Но за что? Эту женщину пытали. Ужасная смерть.
— Возможно, таков обряд. В этих местах много странного. Здесь немало таких, что верят в силу Дьявола. Кто, как не Магдалина, может послужить сосудом греха.
— Ее похитили прямо с рынка.
— Ничуть не удивлюсь. В городе пусто. Подходящее время. И желающие всегда найдутся. Я слышала от Раймунда, Дю Беф и его люди не последовали за королем. Возможно, они сейчас здесь. Но что это я… Вы больше меня знаете, советник.
— Знаю. Дю Беф был возмущен, что мы пошли на Аскалон, а не на Сирию.
— Вот видите. И не только он, таких много. Но поймите правильно. Я ни на кого не указываю. Я просто не знаю. Но ведь так может быть? — И вновь она глянула на меня.
На этот раз я не отвел глаз. — Все может быть.
В один из дней 1018 года от Р.Х. птицы, кружившие над Иерусалимом, увидели, как в городские ворота въезжает отряд рыцарей. Довольные завершением долгого пути, они громко окликали друг друга, смеялись, рассчитывая на близкий отдых. Это были воины Болдуина Бургского — властителя Эдесского княжества. Он принял приглашение брата, посетить Иерусалим.
