Все кто мог видеть подняли восторженный гул, его подхватили и те, кто за грудами вагонов ничего не видел, но жадно вслушивался во всё, что происходит. Тонкой струйкой над опалённым местом трагедии зареяла надежда.
– Вот так! – радостно закричали братья, открыв ещё несколько клеток поменьше.
Тем временем по всей границы сухостойного леса тишина как будто лопнула: тысячи голосов разорвали мёртвость воздуха. Живой поток хлынул к поезду.
Началась самая настоящая спасательная операция.
Работы было много. Освобождённые не улетали и не расходились, они помогали освобождать других зверей. Немало повозившись с кривой клетью, следующей высвободили волчицу. Под её рычанием все расступились. Секачи, помогавшие вскрывать клетку, опустили головы, выставив кривые клыки.
– Спокойно, сестрица, спокойно, никто тебе не желает зла, ты свободна, – примирительно сказал Топтыг, – а ну отсюда, нечего хорохорится, – напустился он на хрюкающих секачей, – кажется вон там ваша помощь нужна.
Секачи шумно убежали. Топтыг, ещё раз показав волчице, что ей нечего тут опасаться, что она свободна, тоже ушёл, давая израненному сердцу матери остаться одному. Немного посидев в углу клетки, волчица осторожно взяла в зубы два мягких комочка, обычно недовольно пищащих, когда их мать так делала, но теперь не издавших ни звука, припустился в сторону леса.
Мишутка с грустью смотрел вслед волчице, огромными прыжками добежавшей до чащи, где она и скрылась.
– Они были её гордостью, – тихо произнесла лисица, – первенцы. Отец умер, защищая семью от охотников, когда она была ещё беременна. Родила уже в неволе. Я знаю каково это, – закончила она. Взяв своих лисят, она понесла их подальше, чтобы предать тайге.
– Дети, пойдёмте за мной, – позвала своих сыновей старая медведица.
Мишутка с Пашуткой последовали за мамой к головному вагону, где увидели двух человек лежавших без памяти. Их, по счастливой случайности, выбросило из поезда во время крушения, иначе бы они оказались под сотнями тон железа.
– Человек.
– И вот ещё один, – указал Пашутка на мужчину в синей форме.
– Как думаешь – живые?
– Не знаю.
Старая медведица осторожно приблизилась к ним, обнюхала.
– Живые, надо оттащить их в тень, а то солнце может повредить им. И смочить водой, вода всегда помогает.
– Зачем? – удивился Пашутка, – это же… из-за них всё произошло! Они схватили всех… вот всех их!
Старая медведица с укором посмотрела на разбушевавшегося сына.
– Они такие же живые существа, как и мы, и сейчас нуждаются в помощи. И не специально они всё это устроили, иначе бы не лежали тут, вместе со всеми. Давай, Мишутка, помоги мне.
Аккуратно прихватив тряпичные ноги зубами, медведица потащила одного в тень.
– Паша, помоги, ну же! Боюсь прокусить его, вдвоём легче будет.
Пашутка скривился:
– Сколько можно их спасать! – но всё же помог брату оттащить в тень потерявшего сознание человека.
– Всё, пошли, – махнул Паша и припустился обратно, помогать вызволять запертых животных.
Прошло не больше трети часа, а половина всех клеток уже было открыто. Работа спорилась, ведь когда же было видано, чтобы барсук помогал диким кошкам, а кабарга дружно работала в паре с волками, да ещё и лось был тут же.
И всё же время шло неумолимо. Такая большая катастрофа не могла оставаться долго без внимания людей.
– Железная птица! – закаркали вороны, часовыми стоявшие по всей округе.
– Железная птица! Железная птица! – подхватили по цепочке сойки, зяблики, филины, удоды.
– Приближается железная птица! – предупредил запыхавшейся заяц.
Все животные тут же попрятались. Кто убежал в лес, кто слился с пейзажем, а кто просто зашёл внутрь клеток, притворившись, что находится взаперти. Вертолёт людей сделал круг, но не найдя подходящего места для посадки, ушёл в сторону. Наблюдающий за ним тигр, рыком оповестил, что можно продолжать. Тут же все животные вновь бросились отворять клетки соплеменников.
Однако не прошло и пяти минут, были вскрыты ещё только две клетки, как раздалось новое предупреждение:
– Люди! Люди! – возвещал Быстрик, вернувшийся с разведки.
Усевшись рядом с медведицей, начал докладывать:
– Целый отряд, я видел, скоро они будут здесь.
Медведица задумалась.
– Быстрик, надо задержать их, – попросила она, – нам нужно ещё время, понимаешь?
Сокол кивнул. Начался сбор отряда преграждения. Братья хотели попасть и туда, но на этот раз старая медведица настояла на своём и не пустила беспокойных детей.
– Мы там не нужны, будем лишние, в то время как здесь принесём пользу.
Действительно, медведи могли бы подвергнуть себя опасности, если бы попытались задержать вооружённых людей, в то время как насекомые могли значительно повлиять на длительность их пути, не опасаясь встать под прицел громыхающих палок.
Рой пчёл гудящей тучей взметнулся вверх, последовав за указывающим путь Быстриком. Именно им предстояла задача преградить людям путь. Что могли ружья против тысяч маленьких насекомых? Чтобы изменить маршрут людей, сделав его похожим на замкнутый круг, к ним в помощь подоспели ещё и змеи, перекрыв обходные пути.
