-А вот это уже скверно, давно он заражён?
Видимо Соловей отключил свою сеть, потому что их мысленного разговора Сэм не слышала. Лишь взойдя на платформу, капитан вновь подала голос:
-Хорошо, мистер Бладарухж. Я попробую помочь вашему другу.
-Мистер Бладарухж?- удивлённо спросила Сэм в мыслях.
-Это мой основной псевдоним. Нинро Бладарухж. У Ласточки и Дрозда тоже есть вымышленные имена. И тебе бы не помешало придумать, Саманта.
Девушку передёрнуло. Ей не нравилось, что она нарушила одну из заповедей Братства, даже не вступив в него: оставь прошлое, забудь своё имя, ибо со временем былое тебя погубит.
Огромная металлическая капсула, в которую набилось уже изрядное количество народу, медленно качалась над пропастью. Сэм, Маркус и капитан Брук зашли первыми, расчищая дорогу для носилок Дрозда. Многие были этим недовольны, но дальше пары возгласов дело не пошло - никому не хотелось схлопотать пулю из револьвера Маркуса или ружья капитана.
Спуск казался мучительно долгим. В кабине стояла тишина, и казалось, сам воздух звенел от напряжения цепей и поскрипывания старой капсулы. Чудилось, вот-вот, и они с треском рухнут вниз. Атмосферу нагнетал и полумрак, который обеспечивали тусклые, мутные лампы на потолке капсулы, разгоняя тьму тоннеля.
Дрозд хрипло дышал, его повязки всё ещё сочились кровью, и Птенец боялась, что до конца этого спуска может случиться ещё один, на этот раз фатальный приступ пляски. Но потом внизу задребезжал слабый свет. Он становился, ярче, и Сэм прильнула к окну. Капсула вышла из тоннеля и тут же оказалась среди хитросплетения множества труб.
-Это же... Не может быть!
-Именно, он точно такой же, как и в Синебасе, - подтвердил Соловей.
Паропровод! Великое изобретение барона Стальло, здесь приобрело странные формы, гигантские размеры, и скорее напоминало гнездо огромной, зловещей птицы, нежели чудо инженерной мысли.
-Но почему здесь, почему наверху? Почему не в городе, как в столице?
-Ты первый раз в этом городе? - подала голос капитан:
-Можешь не отвечать, по глазам вижу, что в первый.
Женщина подошла к ней, положила руку на плечи и указала куда-то вдаль.
-Присмотрись, что ты видишь?
Птенец пристально посмотрела туда, куда указывала ей капитанша. Трубы, хоть и переплетались между собой, но, всё же, со временем выстраивались в линию и становились ровными, словно столбы, объединяясь и подпирая огромные металлические плиты. Тут и там, в тени появлялись и исчезали странные фигуры с керосиновыми фонарями. Один появился настолько близко, что Сэм даже смогла его рассмотреть. Странной тенью оказался парень низкого ростом, с широкими плечами и коренастым телосложением. Рваный комбинезон, сумка с гаечными ключами и каска с керосиновым фонарём. Потуплено взглянув на опускающуюся капсулу, он скрылся за очередным сплетением труб.
-Духи парового леса. Так их вроде называют, - в полголоса сказал Маркус.
-Да. Очень странные люди, - подтвердил Соловей:
-Говорят, каждого из них отбирают Слепые Дьяволы для поддержания работоспособности леса.
-Да, но зачем? Зачем всё это? - Сэм озадачено озарялась по сторонам, в надежде встретить взглядом ещё одного из этих странных людей.
-Они работают и умирают здесь, чтобы Нобит жил. На поверхности постоянные песчаные бури и солнце давно бы уничтожили город и разогнали его жителей. Но под землёй всё иначе. Источник свежей воды, прохлада земли и возможность выращивать грибы и домашних животных без опаски схватить солнечный удар. А чтобы город не был погребён под толщей песка, тамошние инженеры придумали это,- и капитан Брук указала на, уже успевший отдалится, паровой лес.
Ещё несколько минут во тьме, и свет опять наполнил капсулу. Но он был совершенно другим, более ярким, насыщенным, и девушке даже показалось, что она почувствовала дуновение ветра. Резкий толчок, и капсула, наконец, покинула тоннель.
Нобит был очень странным городом. Странным, с большой буквы. Огромный курган, одной, единственной улицей, которая серпантином спускалась всё ниже и ниже, разрастаясь в разные стороны и разветвляясь множеством улочек, переулков и тупиков. С высоты капсулы не было видно самого низа. Конец улицы терялся где-то во тьме, и девушка подозревала, что это не к добру.
