-Так с какой вы целью в городе?
Равс и Сэм переглянулись.
-Навестить старого друга. Профессор Жунро всё ещё является главой кафедры энергетического слияния в Институте Синтеза Пара и Электричества?
Карие глаза юноши тут же стали печальными.
-Простите, но должен вас огорчить. Профессор умер год назад. Кристальная чума.
Странно, но это сообщение, никак не отразилось на Равсе. Он лишь задумчиво посмотрел в сторону.
-Если хотите, мы можем помочь вам поймать автомат.
-Я... я не откажусь от помощи, - удивлённо ответил инспектор. Предложение Равса шокировало и Сэм.
-Мы, кажется, пришли по другому делу, - растеряно шепнула она ему.
-Город изменился. Кристальная чума - страшная штука. Она вполне могла выкосить большую часть моих знакомых, а значит нужно узнать, что к чему. И этот мальчишка - ключ к знаниям.
-Эй, нам сюда.
Парень сидел за зарослями можжевельника, рассматривая тёмно-фиолетовое пятно на земле.
-У меня хорошая и плохая новость. Вы очень меткий, Равс. Пробили топливный бак. С такими темпами Тапа сама скоро отключится.
-Тапа?
Парень смутился.
-Ну, у нас в отделе её так называют. Просто как бы выговаривать Т5П слишком чопорно. А так даже как-то по-домашнему получается.
Равс лишь ухмыльнулся.
-А плохая я так понимаю - Крайний режим?
Теперь пришла очередь Маркуса удивляться.
-Вы хорошо знакомы с технологией патрульных.
-Я получил образование в Академии прикладных механизмов, и моим дипломным проектов было создание внутреннего механизма самообороны Т3П472. По своей сути проект провалился, но вот одна вещь - режим защиты при истощающихся ресурсах, в итоге своём и стал основой для Крайнего режима. И вот теперь я охочусь уже на пятую серию. Как время то бежит.
Сэм очень хотелось разузнать обо всём сказанном, но сейчас болтать было крайне опасно. Какое-то время они шли медленно, прислушиваясь к каждому шороху. Инспектор держал наготове револьвер, Равс изредка теребил Атомный доспех на шее, а Сэм так и подмывало выхватить её арбалет, пристёгнутый на бедре.
Они прошли уже довольно далеко, как вдруг след оборвался, просто исчез.
-Сверху! - крикнул Равс.
Все разом подняли головы, и в этот момент на них обрушился автомат. Полыхнул зелёный свет, раздался дикий скрежет, и человекоподобную машину отбросило в сторону. Мужчина стоял впереди, облаченный в большие медные перчатки. Массивные, со странной колбой на запястье, в которой изредка пробегала искра электричества.
-Что за?!- Маркус ошарашено смотрел взявшееся из пустоты устройство, но Сэм даже не взглянула в его сторону. За время путешествия она привыкла к появляющимся причудливым механизмам, и теперь, взяв в руки арбалет, могла полностью сконцентрироваться на противнике. А посмотреть там было на что!
Высотой чуть более полутора метров, автомат представлял собой исхудавшую копию человека. Медный корпус с огромным числом активных элементов: суставы, изгибы - всё в точности напоминало человека. Только лица не было. Лишь отверстия-датчики мигали красным. Из грудной пластины, в месте, куда попал Равс, сочилась фиолетовая жидкость.
-Нам нужно доставить его в участок, - Марку оторвал взгляд от Равса и прицелился, готовясь в любой момент спустить курок.
-Это будет тяжело.
Казалось, время вокруг них замерло. Ни одна из сторон не решалась сделать первый шаг. Тихое тиканье из корпуса автомата было единственным звуком на поляне.
-Чего он ждёт? Почему не нападает? - прошептала Сэм. У неё уже начала дрожать от напряжения рука.
-Анализирует. Изучает противника, - тоже шёпотом сказал инспектор, и уже более громко добавил:
-Т5П. Тапа, ты меня помнишь?
В автомате что-то щёлкнуло, и его голова повернулась в сторону юноши. Датчики замигали ярче, и на секунду показалось, что битвы удастся избежать. Но, тут же, Тапа сорвалась с места, и, перемещаясь зигзагами по поляне, ринулась в бой. Маркус открыл огонь, но первый выстрел, как и второй, и третий просто прошили воздух. Автомат двигался с удивительной скоростью, грациозно уклоняясь от пуль и становясь всё ближе.
Как только он подошёл на достаточное расстояние, в игру вступила Сэм. Она выпустила болт со специальным магнитным наконечником, который изменил направление и вонзился в сочленение автомата. Его левая рука безжизненно повисла и засвистела от выходящего пара, но он этого даже не заметил, продолжая свой опасный танец. И вот теперь уже настала очередь Равса вальсировать. Заняв оборонительную стойку, он укрылся от удара ногой, контратаковал, метя в поврежденную пластину на груди. Но автомат достаточно их изучил и увернулся от удара, приземлился на правую руку. Обеими ногами обхватив перчатку, он сорвал её с руки Равса.
Мужчина опешил от такого приёма, и поэтому открылся для удара. Автомат тут же воспользовался моментом, и, сделав ловкий финт, отбросил перчатку, при этом использовав руку, как ось, широко расставил ноги и крутанулся. Удар получился мощным, и Равса отбросило далеко назад.
Сэм растерялась, не зная, что делать. Обернувшись, она поняла, что одна на поле боя - Маркус пропал, а Равс копошился в кустах, пытаясь прийти в себя. Теперь они остались один на один.
