Чуть ближе к яме с цепью раскинулись торговые палатки. Уже мало кто помнил, как появился Верхний рынок, но всё сводится к тому, что нескольким торговцам просто надоело ждать, и они открыли продажу своих товаров на верху, прямо на голой земле. Многочисленным главам наёмников это, конечно же, не понравилось, но рынок рос не по дням, а по часам, и уже через несколько дней уже никто не смел перечить такому количеству торговцев. И тогда появилось негласное правило - Верхний рынок был пристанищем для любого торговца лишь два дня. Хочешь остаться больше - плати кругленькую сумму. Ну а так как большинство Верхнего рынка были мелкие торгаши, продающие хлам, денег у них на это не было, и, подзаработав за эти несколько дней, каждый продолжал свой путь в очереди.
Чего здесь только не было! Ремесленники всех мастей на убой расхваливали свой товар: изделия из нефрита, музыкальные инструменты, какие-то национальные крашения разных стран всех форм и размеров, пряности и вкусности. И по версии каждого у него был лучший товар в Империи, который они вообще смогут найти. Всё это Сэм не интересовало. Сейчас девушку больше тревожило излишнее внимание. Несколько раз их даже хотели остановить с криками, что нельзя нарушать очередь. Но увидев дуло револьвера Маркуса, они, тут же, остывали и прятались за спинами остальных.
Спустя полчаса ходьбы и нескольких сотен проклятий в свой адрес, они, наконец, дошли до пропасти с цепями. И только ту поняла, какое же это грандиозное сооружение! Огромные, в несколько ярусов, паровые моторы, под напором раскалённого пара, гудели и скрежетали, опуская и поднимая систему кабинок и цепей. Каждая двигалась по своей отдельной траектории, и поэтому столкновение было исключено.
-Вау...
-До Лота им всё равно далеко, - хмыкнул Маркус:
-Нам сюда.
Высокий забор из стальных прутьев иногда прерывался небрежными, кустарно сделанными воротам, у которых стояли два Слепых Дьявола. Они отличались от тех, которых Сэм видела в Синибасе: те были высокими, но худыми и жилистыми, эти же представляли собой гору мышц, в медно-бронзовых доспехах и узнаваемых чёрно-белых масках. Но, всё же, не они были их главной целью сейчас. Возле самых ворот, под охраной наёмников, за партой из белого дерева, сидел маленький, скрюченный человечек с острым лицом, редкими седыми волосками на блестящей лысине и хищными тёмными глазками, от которых не могло ускользнуть ничего.
-Почему без очереди? - скрипучим голосом спросил он, и авто перо в его руке начало что-то судорожно записывать на длинном пергаменте. Маркус без лишних слов положил перед ним мешочек с камнями. Старик, так же ничего не говоря, сгрёб его и поднял глаза.
-Слушаю.
-Капитан Брук передаёт пламенный привет вам, Арчибальд Мирас, и нижайше просит вас вспомнить об услуге, которую она оказала этому городу.
Старику явно не понравилась эта просьба. Он остановил авто перо и сложил крючковатые пальцы в цепкий замок.
-Сколько ещё эта стерва будет козырять своим поступком? Прошло два года после нападения рейдеров, и мне кажется, что я провёл достаточно беженцев в город, дабы забыть о её «услуге».
Такого ответа бывший инспектор Лота явно не ожидал. Краем глаза Саманта заметила, как Дьяволы ожили и повернули головы в их стороны. О, Единый Бог, неужели опять?!
-А не напомнить ли мне вам, добрый сударь, что если бы ни я и моя команда, ваша сморщенная задницы сейчас гнила бы со всеми остальными тщедушными вельможами под тонами песка?
К ним подошла женщина за сорок, высокая, статная, с каштановыми распущенными волосами. Кое-где уже были седые пряди, но это странными образом предавало ей своеобразную красоту. Полное обмундирование капитана пустынного корабля, искусный нагрудный жилет из прочного панциря песчаного жука и компас на правой руке. Весь этот величественный образ довершало паровое ружьё за спиной.
-Капитан Брук, - Маркус был удивлён не менее, чем писарь-старик.
-Арчибальд, старая ты заноза, опять захотел сорвать деньжат?
-Попридержи язык, Рита. Ты прекрасно знаешь, что однажды Вече Купцов решит прекратить всё это.
Женщина хитро улыбнулась, и от этого мерзкий старик скукожился ещё больше.
-Арчи, не глупи. Ты прекрасно знаешь, что если ты решишь самовольно нарушить приказ Вече, то я смогу нашпиговать тебя железом, и даже эти дубаломы,- она кивнула в сторону Слепых Дьяволов:
-Не смогут ничего поделать. Маркус заплатил тебе за очередь?
-Да. Ладно, проходите, - буркнул писарь, и капитан Брук улыбнулась ещё шире.
Чуть позже, когда они отошли от ворот и поднимались вверх по лестнице на платформу посадки, женщина обратилась к своему старпому.
-Ну и какого чёрта это было?!
-Прошу меня простить, мэм. Но это было необходимо.
Капитан многозначительно хмыкнула.
-Может, представишь меня своим знакомым?
-Конечно. Это...
-Птенец, - быстро перебила его Сэм.
-Птенец. Хм, будь так. Капитан Рита Брук. Рада встречи.
Они пожали руки.
-Спроси её о лекарстве для Дрозда.
Девушка бросила взгляд через плечо. Мужчина на носилках выглядел ужасно и был весь мокрый от пота и крови. Капитан проследила за её взглядом.
