Люди здесь были осунувшимися, серыми, как будто жизнь из них просто выкачали. А самым ужасным были дети, исхудавшие, костлявые, практически голые, которые тянули руки к прохожим в надежде получить хотя бы крохи еды. Неподалёку, в совершенно пустом квартале уже лежали бездыханные тельца их собратьев, по несчастью. Ласточка шла мимо них, не оборачиваясь и не обращая никакого внимания, убив всю жалость в своём сердце. Нельзя выделяться из толпы. Нельзя.
Добыв достаточно еды, девушка свернула на окольный путь и через некоторое время опять была в их убежище. Так продолжалось несколько дней. Дрозд потихоньку восстанавливал силы, а Ласточка могла всё дальше и дальше телепортироваться. Изредка обсуждая план и варианты, где могут держать остальных, в остальном они практически молчали. Говорить было попросту сложно.
Дни шли за днями, силы всё больше возвращались, и вскоре пришло время покидать их гниющую халупу. Бредя по главной улице, они старались как можно меньше привлекать к себе внимание. Свой Атомный доспех Ласточка не посмела использовать, ведь появись они посреди оживлённой улицы прямо из воздуха, и их маскировке пришёл бы конец. Сейчас главное подняться на несколько уровней выше, там, где светло и не пахнет сыростью.
-Осторожно, - Дрозд схватил её за руку и увлёк в толпу. И как раз вовремя: патруль Слепых Дьяволов прошёл в полуметре от них. Хитиновые доспехи, сделанные из спинных пластин гигантского скорпиона, были зловещим сочетанием к их чёрно-белым маскам. У каждого был либо кривой ятаган за спиной, либо увесистая булава на поясе. Проходя мимо, они даже не повернули голову в их сторону, но Дрозд с Ласточкой прекрасно знали, что это им и не нужно: одно неверное слово, подозрительный шум, и их головы полетят с плеч.
Толпа медленно расступалась перед патрулём, и вскоре противник исчез из виду.
-Нужно уйти с улицы. Пойдём окольным путём, чтобы миновать ворота.
Девушка не стала возражать. Спустя час они вышли на верхний уровень и сразу будто попали в другой мир. Здесь люди казались живее, свет, более яркий, играл другими красками и наполнял всё вокруг странным живительным теплом. Рынок на этом уровне был в несколько раз больше и куда более разнообразный: сразу на входе в нос ударил запах гниющей соломы и экскрементов, который как нельзя лучше передавал атмосферу хаос зверинец. Сотни клеток, от маленьких до невообразимо огромных были развешаны на огромном металлическом «дереве». Сотни металлических прутов переплетались между собой, создавая подобие ствола и огромные толстые ветки, к каждой из которых шёл отдельный канатный мостик.
-Внимание! Только сегодня! Специальное предложение! - торговец в ярко-красном балахоне, который стоял на пьедестале перед огромным деревом-клеткой, на всю округу расхваливал свои живые товары через большой медный рупор:
-Карликовый шерстяной носорог из самых заснеженных регионов Асмертского хребта! Только взгляните на этого красавца!
Ласточка и Дрозд проследили за пальцем торговца, и увидели небольшую клетку, которая была подвешена за одну из нижних «ветвей». В ней небольшой, дрожащий ком из спутанной и свалявшейся шерсти с тоской тёрся о прутья клетки большим рогом на носу и печально смотрел большими глазами на прохожих.
-Или этот прекрасный экземпляр! - не унимался торговец, завидев потенциальных покупателей:
-Водяные шимпанзе! Прямиком с побережья варварского Наропаса!
Варварского Наропаса?! Ласточку перекосило от гнева, и если бы не Дрозд, который вовремя схватил её за руку и уволок в толпу, жизнь торговца прекратилась бы в туже минуту.
-Сдерживай свой гнев, - шикнул на неё мужчина некоторое время спустя, когда они достаточно отдалились от злополучного «дерева».
-Не указывай мне, что делать!
-И не собирался. Но если из-за тебя нас схватят... Патруль!
Они оба тут же претворились, что очень заинтересованы бижутерией в лавке очередного торговца, когда мимо них опять промаршировали Дьяволы. Один вдруг на секунду задержался и шумно втянул воздух.
-Вы! Да, вы! Какого чёрта отбросы с нижнего яруса здесь забыли?!
Больше он ничего не успел сказать. Его горло проткнула острая кость, выросшая из ладони Дрозда. Хрипя и захлёбываясь кровью, горе-наёмник рухнул на землю, но его братья по оружию уже были рядом, чтобы отомстить.
