Ей понадобилось почти четыре часа, чтобы преодолеть расстояние в полкилометра, которое отделяло ее от постройки. Когда тварь доползла до полуразрушенной деревянной хибары, силы уже практически оставили ее. Забравшись через распахнутую настежь дверь внутрь, тварь свернулась в клубок около шершавой влажной стены и совершенно отчетливо осознала, что до утра ей не дотянуть. Миллионы лет космического путешествия и падение в атмосфере планеты отобрали слишком много сил. Слишком много сил, чтобы теперь надеяться выжить.
Она злобно заурчала и в последний раз распрямила свое длинное и гибкое тело. Инстинкт беспрекословно требовал, чтобы она сейчас оставила потомство. Тварь сконцентрировала на своем яйцекладе остаток сил и напряглась. Это будет ее последнее потомство. Необычное потомство. Ему предстоит жить здесь, на этой голубой планете. И поэтому ее ребенок должен уметь максимально адаптироваться к окружающей среде.
По кольчатой трубе яйцеклада вниз от туловища поползло утолщение. Через несколько минут кожистое овальное яйцо вылезло наружу и мягко шлепнулось на землю.
Роды отобрали последние остатки сил и сознание твари затуманилось. Она зло зашипела, сделала несколько неуверенных шагов в сторону от яйца и рухнула на землю. Уже умирая, тварь подняла вверх свой хвост и, подчиняясь все той же программе животного инстинкта, с силой ударила им себя в живот. Шипастое жало пробило кожу, разорвало артерии и вошло внутрь тела почти до самого позвоночника. Кислотная кровь твари хлынула наружу, обжигая внешний панцирь и растворяя ее туловище. Тварь сдавленно зарычала от пронзившей ее мозг чудовищной боли, дернулась всем телом и издохла.
II
Глубокую округлую яму посреди поля обнаружил колхозный агроном Федор Григорьевич Алиенко.
В то утро Алиенко шел с хутора Свинюково, где заночевал у косоглазой Дашки Отморозовой, в деревню Бутылкино. Близилась посевная, и Алиенко собирался зайти в колхозное правление и переговорить с председателем Митрофаном Демьяновичем Навознюком о состоянии посевного фонда.
