Сейчас в комнате Джейкла царила атмосфера относительно спокойного времяпровождения: спецагенты Мэйнайо и Прент сидели за одним столом, переговариваясь, и обсуждая последние новости, связанные с действиями Килобайта; несомненно, они тесно общались и раньше — Клиффорд в Комитете выступал прямым посредником Шенера и Випридак, однако тесно сблизиться с ним Арканцеву удалось лишь в последнее время. Джейкл был полностью уверен в действиях своего шефа полиции, в то время Клиффорд ставился к нему с долей скепсиса.
Несколько часов назад Мэйнайо и Прент вернулись с миссии по устранению нескольких важных сайдикаттцев для дальнейшего успешного продвижения полиции вперёд; логично, что против дуэта самого результативного сотрудника Комитета и второго суперагента Нирнвики у членов организации Виндиго не было ни единого шанса и полицейским во главе с самим Килобайтом удалось продвинуться, отгоняя Сайдикатт-Веб вглубь его территорий. В операции приняли участие и сотрудники СОБР.
После такого успеха Элиас на время остановил наступление, словно у него был какой-то план, которого он придерживался, но в который не посвящал даже Джейкла, что изрядно удивило Арканцева. Скорее всего это было очевидное предостережение.
— Я вот что думаю, — вновь начал Клиффорд, — допустим, мы уничтожим этот Сайдикатт, обезвредим Виндиго и все будут счастливы. Но! Они всего лишь пешки в руках Дэспертара; важные, без которых тяжело, но пешки. Да, мы ослабим Шаклза, но мы и вынудим его уйти в подполье. И потом опять вернётся с какими-нибудь другими помощниками и организациями? А ещё народ… народ такой народ — никогда не угомонится.
— Думаешь, люди будут против? — поднял бровь Мэйнайо.
— Вот именно! — всплеснул рукой Рантаннен. — Просто открой почти любой, не государственный канал — и готовься охреневать. Знаешь, как там говорят о Сайдикатте? А о Дэспертаре? Тактика проста: побольше выставляй себя "народной" организацией, борцами против "преступности" и "тираническими элементами" вроде "прогнившего государственного аппарата" и "отмороженных полицейских"; вкладывай деньжата во всякие благотворительные фонды и проекты; подкупай СМИ, запугивай конкурентов, запугивай мафиози, побольше помогай людям в мелочах. Готово. Теперь ты — прогрессивная организация, а твой покровитель — борец с режимом. И абсолютно плевать, что эта организация вышла на свет месяц-полтора назад. Тебе может быть всё равно на Дэспертара самого или можешь к нему относиться, как к наивному идиоту, но если ты в курсе последних событий, то признаешь — он сделал для общества больше, чем кто-либо другой.
После своей речи Прент замолчал и аккуратным движением налил себе ещё лимонада в чашку, а Джейкл, выслушав его, не мог не согласиться: Сайдикатт нужно уничтожить, но даже после его уничтожения большинство проблем не уйдёт своим ходом, а их придётся очень долго и, первое время, безрезультатно решать. И кто сказал, что Дэспертар, ушедший в подполье, не попытается этому помешать?
Впрочем, у Комитета есть один шанс настигнуть Дэспертара: после уничтожения Сайдикатта следует поймать Виндиго. Это — единственная зацепка к Шаклзу: если удастся допросить и выведать с хладнокровного сайдикаттца настоящую личность его покровителя или хотя бы примерное местоположение нескольких офисов Дэспертара, то руководителю Халлинтоеллина останется лишь бежать в иную страну — Отделение Безопасности проверит каждый дом, каждый куст на территории Нирнвикийской Республики и поймает неудачливого борца с системой.
— Скажу тебе так, Джейкл, — Прент одним глотком осушил всю чашку до дна, — бдительность — лучший ключ к разрешению любых проблем; не теряй и не ломай этот ключ никогда, держи его постоянно при себе. И не спускай глаз ни с Элиаса, ни с двух своих ещё названых родичей. Думаю, ты понимаешь, о ком я.
— Что не так с Шенером и Випридак? — напрягся Арканцев.
— Знаешь, предчувствие — это штука, которая не бзикает, даже когда рядом с тобой проходит очевидный предатель — и орёт во всё горло на, казалось, порядочных людей. Но иногда оно работает, как надо. И мне почему-то кажется, что с этими двумя что-то не то. Ладно, Франц — не воспринимаем грубиянство, нервы и стресс близко к сердцу, но Фидель… — подвинулся суперагент, — я видел, какими глазами она смотрит то на Калеви, то на Элизен. И как ведёт себя в последнее время.
Не похоже, чтобы Клиффорд говорил это от нечего делать. Джейклу остаётся лишь принять это странное предостережение, поскольку Арканцев прекрасно осознавал один факт — он может не заметить в своих друзьях того, что видят другие. Но что конкретно с ними не так? Возможно, Мэйнайо стоит в следующий раз внимательно присмотреться к деталям, поскольку странности замечает даже Клиффорд, непосредственный представитель Франца и Фидель в Комитете…
