— В жертву кого-то приносят? — высказался присутствовавший здесь Эдвард. — У нас все здесь на местах? Никого не утащили? Вроде никого.
— Чего мы вообще ждём? Открыть огонь — и на фарш пустить, а оставшихся выкурить из дыры; не доверяю я этим членистоногим, — поделился мнением Ли, медленно крутя пулемётом то на одного паука, то на другого.
— Предлагаешь бойню устроить на ровном месте? — со скепсисом повернулся к нему Джейкл. — Сам будешь отвечать за каждого отравленного и съеденного?
— Замолкли все! Смотрите! — резко выпалил Килобайт, указав агентам на происходящее.
Из расщелины начало вылезать бесчисленное количество пауков, общая сумма которых перешла за сотню; они, шипя, приняли угрожающую позу, казалось, готовясь к атаке… Но затем, вместо предполагаемого нападения, разошлись и начали выстраиваться в какой-то непонятный для агентов порядок. Непонятный для наземных, но видимый для тех, кто управляет вертолётом.
— Паук! — воскликнула Эдвартуки из вертолёта, показывающая на расщелину пальцем. — Паук!
— Ты очень проницательна, Эдвартуки, спасибо! Мы даже не предполагали, что это! — в сарказме ответил ей Килобайт.
— Вы не поняли! Паук! Они выстраиваются в форму паука!
Полицейские внимательно присмотрелись к действиям пауков: они действительно строились каждый в характерную позицию таким образом, что свысока образовывали одного цельного гигантского паука. Это удерживало агентов в напряжении, поскольку никто не знал следующие действия вылезших членистоногих.
Что это может вообще означать? Пауки, даже если брать в учёт наполовину разумных в метр ростом, не ведут себя так неестественно. Значит, ими кто-то управляет, но кто это может быть?
Спустя некоторое время пауки закончили выстраиваться в одного единого паука. На некоторое время повисло гнетущее молчание, прежде чем абсолютно все членистоногие насекомые поднялись на задние лапы, пронзительно зашипев; в этот момент каждый присутствовавший на улице полицейский приложил все свои внутренние усилия, чтобы от напряжения не открыть огонь раньше времени. Вставшие на задние лапы пауки зависли, будто приклеенные; их глаза засветились фиолетовым цветом, а мандибулы были широко разведены в стороны.
— "Человеки", — прозвучало от пауков. Это был один женский голос, но будто раздробленный, сказанный хором из сотни шипений. — "Нашими устами молвит Паучья Королева. Кто удостоится храбрости встретиться с её посланниками?"
Это событие настолько поразило и удивило всех окружающих, что ещё целую минуту на улице установилась гробовая тишина, даже пауки перестали шипеть, ожидая, когда кто-нибудь выйдет вперёд. Наконец, спустя время, полицейские оживились и начали переговариваться друг с другом, но никто не решился подойти вперёд.
Кроме одного единственного агента: он, спрятав пистолеты, вышел из толпы, смело посмотрев в бесчисленное количество фиолетовых глаз, уставившихся на него.
— Я удостоюсь, — чётко выразился Мэйнайо. — Говорите.
— Твою мать, Джей… ой, дурак, — Элиас закрыл лицо рукой.
— "Пусть будет так", — продолжали вещать пауки.
Полицейские тихо зашептались между собой, смотря то на пауков, то на вышедшего впереди Джея. Несколько агентов, вдохновившись примером, тоже попытались выйти, но их удержали на месте.
— "Паучья Королева наблюдала за вами, человеки. Королева существует на этой земле очень долго; Королева застала самые давние времена мира; Королева видела ваших далёких предков и предков ваших предков здесь, на поверхности. Вы не беспокоили Королеву — Королева не беспокоила вас. Так шли столетия. Но сейчас вы обеспокоили Королеву — вы испытываете её терпение и доброту. Королева ждёт вашего ответа, человеки."
Здесь немалая часть полицейских дрогнула, опустив оружие: одно дело, когда видишь бесчисленное количество диких пауков, но поддерживаешь в себе уверенность, стоя в одном ряду со своими напарниками — и совсем другое, когда осознаёшь, что перед тобой — могущественный, коллективный разум, на который может не хватить всех твоих стараний и усилий твоих коллег из отделения. Тем не менее, Джейкл, стоящий впереди, пока что держался и не отступал ни на шаг, хотя паучье шипение вблизи, казалось, влияло ещё сильнее, выворачивая сознание и разум наизнанку.
— Мы заняты своими делами на поверхности и беспокоить вашу Королеву не хотели, — заявил спецагент. — Сейчас у нас идёт расследование и поимка нескольких опасных преступников, они угрожают нашим жизням и целостности нашего государства.
