Стив не мог пошевелиться, так и застыл на месте, пытаясь перетерпеть боль в сломанной руке, но, невзирая на остановившееся время, подействовавшее на всех, кроме устройства и Хранителей, он четко понимал происходящее и, как и остальные, знал, что близится финал, и он неминуем. Война проиграна, Мидгард пал во славу Фрейру, Локи по непонятным причинам выбрал погибель, а, быть может, не смог справиться с зовом.
Ослепляющие вспышки, бесконечный писк, как от сломанного радио, неспособность пошевелиться, завершить борьбу за мир, которого скоро не станет… Гул в ушах нарастал, становился невыносимым, и все вокруг ожидали гибели, но среди застывших изваяний со вспышкой света у самой пирамиды появилась фигура в серебряном облачении. Преодолевая “густое”, словно желе, пространство, она медленно всплыла наверх, к самому сердцу устройства, и едва всё вокруг стало рассыпаться на мелкие песчинки, поддаваясь действию телепортации, как фигура, человек воткнул в реактор нечто, напоминающее скипетр Локи…
Всего мгновение, и яркая вспышка озарила всё вокруг, лишила Стива возможности видеть; тягучее, как резина, время, вновь начало своё движение. Ускоряясь, оно постепенно приходило к нормальному течению, но глаза всё ещё отказывались видеть происходящее, звуки обретали четкость, гул уцелевших истребителей и суперджетов разрывал слух. И внезапно всё закончилось, раздался оглушительный взрыв, следом послышались бесконечные щелчки, похожие на стрёкот цикад, и Стив прозрел. Он видел как пирамида, словно состоящая из песка, постепенно рассыпается и оседает под землю. Хранители, развеиваясь блестящей разноцветной дымкой, исчезали один за другим, оставляя после себя в небе мутноватый дымок. Уцелевшие ванские воины удивленно воззрились в то место, где раньше было устройство, они были потрясены не меньше, чем асы и мстители. Колесницы прекратили бой, замерли в небе драккары, и только истребители сновали взад-вперед.
- Доложить обстановку, Красный-5! - донесся в динамике отрезвляющий голос Форестера, обращающегося к одному из пилотов.
- Всё стихло, сэр, пирамида самоуничтожилась… - не веря собственным словам, произнес тот. - Хранители исчезли, флагман ретировался.
- Что это значит? Только что время остановилось, я думал, что это конец, - забыв про уставную речь добавил генерал, который, как и каждый в Мидгарде, ощутил остановку времени.
- Непонятно, сэр, - раздался ответ пилота. - Всё просто прекратилось.
- Стоит ли нам ждать продолжения? - недоуменно спросил Фьюри в эфир; он увидел, как застывшая во льду статуя потрескалась и, точно стекло, мелкими осколками осыпалась к ногам Одина, и он, скрючившись, резко склонился на одно колено, пытаясь прийти в себя. - У кого-то есть предположения?
- Никак нет, Ник, - неформально откликнулся полковник Роудс, облетавший место, где только что рассыпалась пирамида. - Похоже, всё и впрямь закончилось, вот только я не могу понять причины.
- Фрейр сам разрушил устройство, - уверенно сказал Тор, узнавший в серебристой фигуре именно его; оглядывая пепелище вокруг, он сморщился от смрада горелого человеческого мяса, словно только что заметил его.
- Но… почему? - спросила Натали напряженным голосом; она пыталась сдвинуть обломок рухнувшей на них с Бартоном колесницы.
- Скипетр Локи… - обрывками донесся голос Брюса, пришедшего на помощь к Романоф и Бартону. - Локи обратил Фрейра против его же устройства…
- Звучит бредово, - отозвался Тони, “вышедший” из костюма, так как тот после остановки времени почему-то отказывался функционировать.
- Нет, в этом есть смысл, Док дело говорит, - сказала Натали, вытянув пораненную ногу и не в состоянии встать. - Скипетр однажды едва не был обращен против нас, помните? - уточнила она, обращаясь к воспоминаниям, когда во время ссоры на корабле перед битвой с читаури Брюс, не осознавая, что делает, схватил скипетр. - Эта штуковина подчиняется только Локи, он заколдовал её… Это возможно, Тор?
Но вместо него ответил Один:
- Скипетр неразрывно связан с Тессерактом, он черпает силу напрямую через него, это очень тёмная магия. С помощью него Таносу удалось управлять Локи, и теперь Локи использовал это влияние против Фрейра, - уверенно сказал он, явно зная больше других.
Тор, подняв молот, прыгнул и оказался прямо подле Всеотца.
- Отец, ты позволил брату заморозить тебя, зная, что он не пойдет против нас? - начал доходить до него смысл произошедшего. - Ведь Локи никогда не был сильнее тебя.
Но Один только усмехнулся и с горечью посмотрел в тёмную насыпь, некогда бывшую устройством.
- Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти Мидгард. Ему удалось обмануть Фрейра… - на последней фразе его голос потерял силу и потускнел; отец скорбел по сыну, забыв о всех его прегрешениях.
Асы без труда брали в плен потерявших царя ванов, не оказывающих сопротивления, колесницы приземлялись возле драккаров, некоторые из воинов, не выдержав поражения, перерезали себе горло, потеряв цель в жизни. Они и без того знали, что идут на верную гибель, защищая устройство от врагов.
