Если Маккуин не хотел быть в его фильме, значит, Брюс предложит эту роль Полу Ньюману. Он попросил Джея Себринга, который постригал и Ньюмана, чтобы тот завербовал его в ряды учеников кунг-фу. На первой же тренировке Брюс рассказал бы Ньюману весь свой замысел. Но этого не произошло. По неизвестным причинам Ньюман так и не стал учеником Брюса. Без Маккуина и Ньюмана проект Брюса оказался обречен.
Увидев, что Брюс находится в страшном эмоциональном и финансовом состоянии, Силлифант согласился остаться в проекте. «Брюс был опустошен, — вспоминает Силлифант. — Этот безумный фильм был не просто мимолетным увлечением. Он стал одержимостью, он должен был стать его путем к славе». Им все еще нужна была звезда, поэтому 13 января 1969 года Брюс и Силлифант позвали на обед Джеймса Коберна. Они предложили ему роль Корда и, чтобы подсластить сделку, возможность снять свой первый фильм. Коберн, который любил Брюса и всегда хотел стать режиссером, ухватился за эту возможность. Они быстро договорились об организации процесса: Силлифант и Коберн станут сопродюсерами, Джеймс также будет режиссером и сыграет главную роль, а Брюсу достанутся роли четырех врагов и постановка сцен с боями.
— Ты напишешь сценарий? — с нетерпением спросил Брюс Силлифанта.
— Нет, я по самые уши в работе, у меня просто нет времени, — сказал Стерлинг, который недавно подписал контракт на создание сценария к фильму о японских самураях. — Я могу поговорить со своим племянником, Марком. Он бедный молодой сценарист и очень талантливый. У него получится.
Брюс колебался. Коберн был успешным актером, но не уровень Маккуина. Чтобы убедить студию финансировать проект, им нужен первоклассный сценарий.
— Давайте встретимся с Марком на следующей неделе, чтобы обсудить проект, — предложил Коберн. — У тебя есть рабочее название, Брюс?
— Еще нет. Давайте назовем его «Проект Лэн», — сказал Брюс. — Лэн по-китайски означает «прекрасный».
Семь дней спустя Брюс, Джим и Стерлинг встретились с Марком Силлифантом, чтобы обсудить «Проект Лэн». Брюс покинул встречу, пребывая в глубоком сомнении насчет того, что Марк сможет написать хороший сценарий. Рассмотрев вопрос, Брюс решил написать синопсис сам. В течение следующего месяца Брюс следовал одному и тому же графику: по утрам он слушал мотивационные кассеты, зачитывал вслух «Мою главную цель» и визуализировал себя как высокооплачиваемую восточную суперзвезду в Соединенных Штатах. Во второй половине дня он писал изложение «Проекта Лэн».
28 февраля Брюс встретился со Стерлингом и Коберном в офисе Силлифанта, чтобы представить им свои идеи и сообщить, что на место Марка должен прийти ветеран цеха. Стерлингу и Джеймсу понравилась презентация, но они были не настроены менять Марка. Он работал с расчетом на будущую выгоду (то есть бесплатно), в то время как опытный сценарист потребовал бы оплату наперед. Поскольку у Брюса не было никаких денег, все расходы ложились на плечи Силлифанта и Коберна. После некоторой дискуссии они наконец согласились с Брюсом, который позднее написал: «Мы ускорим этот процесс, как только за дело возьмется профессионал. В бой идет тяжелая артиллерия».
Перспектива быть уволенным своим же знаменитым дядей разожгла в Марке огонь; он умолял Стерлинга не заменять его. Стерлинг сжалился. Марк мог тайно продолжать работать над проектом. Если написанное будет хорошим, Стерлинг покажет работу Коберну и Ли. Стерлинг сказал племяннику писать быстро. Появилась небольшая надежда ненадолго отвлечь Брюса от одержимости «Проектом Лэн». Стерлинг нашел другой способ помочь Брюсу Ли выплатить ипотечные платежи.
После «Марлоу» следующим сценарием Силлифанта стала «Прогулка под весенним дождем» — любовная история с Ингрид Бергман и Энтони Куинном в главных ролях. В сценарий он незаметно подсунул сцену боя и убедил «Коламбия Пикчерз» нанять Брюса координатором сцены. «Поскольку действие происходило в горах Теннесси, я не мог вписать в сцену азиатов, просто потому что в Гатлинберге их не водится, — объясняет Силлифант. — Но я привез Брюса в Теннесси, чтобы он поставил бой».
17 апреля 1969 года Брюс прибыл в Гатлинберг, чтобы поставить сцену с двумя местными каскадерами — здоровенными деревенщинами, которые были возмущены тем, что Силлифант привел какого-то неудачника. Они смотрели на этого шестидесятикилограммового китайца в очках и хохотали.
— Да его же сдует при сильном ветре!
— Этот малыш, вне зависимости от веса, может надрать задницу льву, — сказал им Силлифант, — так что лучше не шутите с ним.
— Чепуха.
— Вам лучше изменить свое мнение, потому что он ваш начальник и вы работаете на него.
Силлифант объяснил ситуацию Брюсу и предложил демонстрацию. Без колебаний Брюс схватил макивару из одной из своих сумок.
— Так, парни. Кто-то из вас будет держать этот щит, — сказал Брюс каскадерам. — А я ударю его ногой. Но я предлагаю вам подготовиться, потому что, знаете ли, удар у меня неслабый.
— Конечно, дружище, конечно, — усмехнулись они.
— Эй, давай добавим интриги, — вмешался Силлифант, — и поставим их возле бассейна.
