— Возможно, тебе было бы легче достичь своих целей, если бы не пришлось нести ответственность за меня и детей.
— Независимо от того, какими бы плохими ни были времена, — ответил Брюс, — я хочу, чтобы ты знала: самое главное в моей жизни — ты и дети рядом со мной.
Прикованный к кровати, Брюс ощутил в себе полет мысли. Для вдохновения он прочитал все работы Кришнамурти. Затем он начал писать. Он заполнил восемь тетрадей идеями для сценария, цитатами любимых авторов и комментариями о боевых искусствах. Он писал постоянно, записывая методы обучения и философию Джит Кун-До. Позже он решил перевести свои заметки в книгу, но не успел. После его смерти Линда опубликовала некоторые из его записей как «Путь опережающего кулака», самую продаваемую книгу о боевых искусствах всех времен.
Как только Брюс смог снова ходить, он начал медленно восстанавливаться, пытаясь понемногу тренироваться с сопротивлением, чтобы укрепить свои мышцы. Он также применял некоторые методики из восточной медицины — например, иглоукалывание. Брюс решил, что врачи ошибались. Он снова сможет заниматься боевыми искусствами и сделает это благодаря тяжелой работе и позитивному мышлению. На обратной стороне одной из визитных карточек он написал «Продолжай бороться!» и поставил ее на подставку рядом со своим столом для мотивации.
Брюс спросил, вернется ли он к нормальной жизни через шесть месяцев. Врачи посоветовали ему забыть о кунг-фу: «Ты никогда больше не сможешь высоко бить ногами».
Через пять месяцев Брюс приступил к умеренной физической нагрузке и возобновил легкую подготовку. К неописуемому удивлению своих врачей, Брюс вскоре смог делать все, что умел до этого. Он мог высоко бить ногой. Он был старым «я» с одним исключением: его спина оставалась хроническим источником дискомфорта на всю оставшуюся жизнь. Он просто решил, что это не остановит его, что он сможет прорваться сквозь боль и вернуться к нормальному образу жизни.
После долгих обсуждений Силлифант и Коберн согласились, что единственным директором студии, достаточно смелым, чтобы поддержать мистический фильм о боевых искусствах с рейтингом «18+», был Тед Эшли, новый председатель «Уорнер Бразерс». Его наняли, чтобы исправить бедственное положение студии, сосредоточившись на молодежном рынке контркультуры, и Тед недавно добился серьезного коммерческого успеха благодаря документальному фильму «Вудсток» (1970). Силлифант хотел подать «Молчаливую флейту» как «Беспечный ездок»[80] (1969) среди боевиков.
Как один из самых известных сценаристов в городе, Силлифант смог убедить Эшли пригласить его и Брюса Ли на эксклюзивный ужин в особняке председателя в Беверли-Хиллз. «Вход туда был разрешен лишь самым важным людям в киноиндустрии, — хвастался Брюс друзьям. — Эти люди обладают огромной силой, чтобы дать фильму жизнь или уничтожить его на корню. Некоторые актеры отдали бы руку за приглашение туда». В качестве доказательства концепции фильма Силлифант попросил Брюса дать небольшую демонстрацию для очень важной аудитории. Он сразу взял комнату под контроль. «Я живо вспоминаю, как Брюс удивляет нас своей демонстрацией различных ударов, — вспоминает Тед Эшли. — У меня перехватило дыхание! Одно дело было знать, что есть нечто под названием „боевые искусства“, но другое — когда эти самые боевые искусства происходят у тебя перед глазами».
Ошеломив босса, Силлифант представил сценарий. «Он им сразу понравился», — утверждает Силлифант. Возможно и так, но в Голливуде разговоры ничего не стоят; настоящая любовь измеряется деньгами. «Уорнер Бразерс» сделает фильм, но не потратит на это ни единого доллара. Весь фильм должен быть снят в Индии, где у студии были огромные суммы замороженных активов. Индийское правительство не разрешало американским киностудиям переводить деньги, которые они заработали в индийских кинотеатрах, обратно в Соединенные Штаты; их можно было использовать только для создания фильмов в Индии. Трудности заключались в том, что ни один американский продюсер или режиссер не хотел снимать в столь бедной стране, поэтому деньги оказались в ловушке. Тед Эшли сказал Силлифанту: «Рупии сидят в Индии. Вы отправляетесь туда и разбираетесь с ними».
29 января 1971 года они первым классом вылетели в Бомбей (Мумбаи), чтобы следующие две недели изучать локации для съемок. Коберн и Силлифант прилетели туда, обуреваемые серьезными сомнениями — они бывали в Индии раньше и не думали, что субконтинент подходит для их фильма. Брюс был полон восторга и надежды. Во время перелета из Бомбея в Нью-Дели Брюс спускал нервную энергию, без остановки стуча кулаком по толстой записной книжке на коленях.
— Эй, мужик, ты делаешь это в течение часа, — пожаловался наконец Коберн. — Ты не можешь остановиться хотя бы на некоторое время?
— Мне нужно оставаться в форме, — извинился Брюс.
