Он так игриво бежал за ними, что Софи была уверена: он считал, с Хаулом покончено. Он был так доволен жизнью, что когда они повернули на улицу, на которой стоял дом Хаула, и там обнаружился переходящий дорогу бродячий кот, человек-пес радостно гавкнул и поскакал за ним. Он гнался за ним легким энергичным галопом до порога замка, где кот повернулся и пронзил его взглядом.
— Отвали! — промяукал он. — Только тебя мне не хватало!
Пес попятился с пристыженным видом.
— Хаул! — Майкл протопал к двери.
Кот сжался до размеров котенка, полного жалости к себе.
— А вы оба выглядите нелепо! — сказал он. — Откройте дверь. Я обессилен.
Софи открыла дверь, и кот вполз внутрь. Он подполз к очагу, где Кальцифер свелся к простому голубому мерцанию, и с усилием дотянулся передними лапами до сиденья кресла. Затем он медленно вырос в согнувшегося пополам Хаула.
— Ты убил Ведьму? — нетерпеливо спросил Майкл, снимая плащ и снова становясь собой.
— Нет, — ответил Хаул.
Он развернулся и плюхнулся в кресло, где и остался лежать с крайне утомленным видом.
— И всё это, когда простуда достигла апогея, — прохрипел он. — Софи, умоляю, снимите эту ужасную рыжую бороду и найдите бутылку бренди в шкафу, если вы, конечно, не выпили его или не превратили скипидар.
Софи сняла плащ и нашла бренди и стакан. Хаул выпил его залпом, будто воду. Затем он налил еще и вместо того, чтобы выпить, аккуратно накапал бренди на Кальцифера. Кальцифер вспыхнул, зашипел и, кажется, немного ожил. Хаул налил третий стакан и откинулся в кресле, потягивая бренди.
— Нечего стоять, пялясь на меня! — сказал он. — Я не знаю, кто победил. До Ведьмы невероятно тяжело добраться. Чаще всего она полагается на своего огненного демона, а сама остается в стороне, подальше от неприятностей. Но, думаю, мы дали ей пищу для размышлений, а, Кальцифер?
— Он старый, — слабо прошипел Кальцифер из-под поленьев. — Я сильнее, но он знает такое, о чем я никогда даже не задумывался. Он у нее сотню лет. И он чуть не убил меня! — он коротко зашипел и немного дальше выбрался из поленьев, чтобы проворчать: — Ты мог бы предупредить меня!
— Я и предупредил, старый плут! — утомленно ответил Хаул. — Ты знаешь всё, что знаю я.
Хаул лежал, потягивая бренди, пока Майкл доставал хлеб и колбасу, чтобы они могли поесть. Еда оживила всех, за исключением, возможно, человека-пса, который теперь, когда Хаул все-таки вернулся, казался подавленным. Пламя Кальцифера поднялось, и он снова стал синим самим собой.
— Так не пойдет! — Хаул с усилием поднялся на ноги. — Живей, Майкл. Ведьма знает, что мы в Портхэвене. Теперь нам не только придется переместить замок и кингсберрийский вход. Мне придется перенести Кальцифера в тот дом, который идет вместе с шляпным магазином.
— Переместить
— Именно, — ответил Хаул. — У тебя выбор между Маркет Чиппингом и Ведьмой. Не начинай капризничать.
— Проклятье! — взвыл Кальцифер и нырнул на дно камина.
Хаул так усердно принялся за работу, будто отдыхал перед тем целую неделю. Если бы Софи не видела, как он час назад сражался в изматывающей магической битве, никогда бы в это не поверила. Они с Майклом носились туда-сюда, выкрикивая друг другу измерения и рисуя мелом странные знаки там, где раньше установили металлические скобы. Похоже, рисовать мелом надо было в каждом углу, включая задний двор. Немало хлопот им доставили закуток Софи под лестницей и странной формы выемка на потолке ванной. Софи и человека-пса отпихивали то туда, то сюда, а потом вовсе отодвинули в сторону, чтобы Майкл мог ползать, рисуя мелом на полу пятиконечную звезду, заключенную в круг.
Справившись с этим, Майкл отряхивал пыль и мел с колен, когда влетел Хаул, и вся его черная одежда была заляпана побелкой. Софи и человека-пса снова отодвинули в сторону, чтобы Хаул мог ползать, рисуя знаки вокруг звезды и круга и внутри них. Софи с человеком-псом сели на лестнице. Человек-пес дрожал. Ему явно не нравилась такая магия.
Хаул с Майклом выбежали во двор. Потом Хаул прибежал обратно.
— Софи! — крикнул он. — Быстро! Что мы будем продавать в магазине?
— Цветы, — ответила Софи, снова подумав о миссис Фейрфакс.
— Отлично, — Хаул поспешил к двери, держа банку краски и маленькую кисть.
Он окунул кисточку в банку и аккуратно закрасил синее пятно желтым. Окунул еще раз. Теперь кисточка вынырнула фиолетовой. Он закрасил зеленое пятно. На третий раз краска стала оранжевой, и оранжевый закрасил красное пятно. Черное пятно Хаул не тронул. Он повернулся, и кончик его рукава вместе с кисточкой окунулся в краску.
— Тьфу ты! — Хаул вытащил его.
Болтающийся кончик рукава окрасился во все цвета радуги. Хаул встряхнул его, и он снова стал черным.
— Который это костюм на самом деле? — спросила Софи.
— Я забыл. Не отвлекайте. Как раз начинается сложная часть, — Хаул торопливо вернул банку с краской обратно на верстак и взял баночку с порошком. — Майкл! Где серебряная лопата?
