Но теперь Коротышке пришло в голову, что кора – стариковский амулет; надо бы рассмотреть его повнимательнее. Он принялся раздумывать, как развернуть маленький свиток так, чтобы не сломать. Сначала у него ничего не выходило – он и пальцами пробовал, и щепкой, – но затем кора случайно упала в миску с водой, приготовленной для Сигула.
Глядите-ка!
Свиточек развернулся, и Коротышка увидел рисунок, выцарапанный на гладкой коре.
Он был едва различим, но Коротышка потер его влажной глиной – и рисунок стал четким.
Коротышка попытался разобрать таинственные письмена, которые явно должны были сообщить о чем-то, но ему это не удалось. То, что в этой весточке говорится о нем, он понял сразу, потому что нашел возле одного человечка свой знак. Коротышку все больше разбирало любопытство, он продолжал рассматривать кусок коры. Второй человечек был обозначен по-другому (14), Коротышка такого знака не знал. Кто бы это мог быть? Точно не Сигул – его знак здесь (2) и еще здесь (16). Обе фигурки (14 и 15) вместе держат какой-то мешок (13)… А вот тут, в самом начале (Коротышка был настолько умен, что знал, как надо разбирать надписи: постепенно двигаться от правой стороны к левой!), нарисован знак Великого духа: солнце с огромными рогами (1), а сразу под ним – знак Сигула (2), длинная игла и положенный на нее круглый браслет…
Ага, все же кое-что он разобрал!
Он узнал еще какие-то деревья (10), какой-то холм (6) – черточки на нем, наверное, говорят о том, что он порос лесом… Гляди-ка, а тут, под холмом, на теневой северной стороне опять появился этот мешок или кожаный бурдюк (7) – а вот он же внизу (12). Да что он значит-то? Может, это и есть бронзовый клад Сигула? Да, похоже, что так, и тогда вторая фигурка, с которой они вместе держат мешок, – это сын Сигула Дагур: с ним Коротышка должен поделиться кладом, если Сигул умрет… Ведь здесь, в самом конце, Сигул нарисовал, как его похоронили под грудой камней (16)! Ну вот, теперь он понял почти все и сможет прочитать написанное Сигулом:
«Великий дух (1) слышит, что говорит Сигул (2): надо идти (3) день (4) на юг (5). Там стоит холм (6), который выше других и порос лесом. Под ним, у подножия его северной стороны, спрятан клад (7). К нему ведет лесом ручей или тропа (8). На юге (9) стоят какие-то деревья (10), под которыми зарыт клад (12)… Здесь еще есть три непонятных значка (11)… Клад (13) будет поделен между Дагуром (14) и Коротышкой (15), когда Сигул умрет и упокоится в кургане (16)…»
Значит, этот кусок коры указывает путь к кладу и одновременно сообщает о последней воле Сигула! Коротышка понял, что мудрый Сигул хотел с помощью свиточка отблагодарить его и пообещать долю клада – после своей смерти. Коротышка станет богатым. Он сможет купить могучее волшебство, дающее силу! Он станет счастливым, его мечта исполнится!
Глаза у Коротышки засияли.
Он посмотрел на Сигула… Несчастный!
Коротышка погрустнел.
И склонился над раненым: ему послышалось, что он зовет его.
Сигул и впрямь прошептал с усилием:
– Не мешкай! Ступай! Быстро… помощь…
Коротышка мгновенно собрался в путь.
Да, он найдет помощь, приведет мужчин, которые отнесут Сигула в хижину и позаботятся о нем.
Он забросил на плечо лыковую суму с животными, придвинул миску с водой так, чтобы Сигул мог до нее дотянуться, и еще раз спросил старика, не хочет ли он хоть немного поесть.
Сигул покачал головой.
Прощаясь, старик поднес правую руку к своему горлу и дернул ремешок, стягивавший его одежды. Рубаха распахнулась, и Сигул за шнурок вытянул привешенный к нему оберег:
– Возьми!
Коротышка стащил шнурок с Сигула и повесил его на шею.
Сигул закряхтел от боли, но потом ему полегчало, и он даже сумел сказать несколько слов:
– Он охраняет от злых духов – и от диких зверей. Когда будешь искать клад, держи руку на обереге, тогда Злой дух не уведет тебя в сторону… и когда будешь доставать клад, тоже не убирай руку с оберега… На кладе лежит опасное заклятие против любого, кто захотел бы его добыть… Ну, милый мой Коротышка, да не покинет тебя в дороге Великий дух!
Коротышка бы с радостью выяснил еще какие-нибудь подробности о пути к кладу – ведь на березовом свитке не все было ему понятно, – но Сигул уже указывал рукой на юг…
Мальчик тотчас послушался и скрылся в лесу.
Он сразу попросил лесных духов о заступничестве и взялся за талисман, висевший на шее.
Коротышке было не по себе – ведь он оказался один среди необъятной чащобы.
И потому мальчик обрадовался, когда вышел из лесной полутьмы на залитое светом нагорье, с которого видны были раскинувшиеся под солнцем раздольные холмистые края; на юго-востоке высилась гора, к которой он и устремился.
Коротышка без устали шагал вперед. В нем росла вера в себя, и он надеялся справиться с поручением.
