Альба умудрился отучиться в Старом университете по двум трехлетним программам с легким нахлестом одной на другую и был счастливым обладателем дипломов, которые и позволяли ему обслуживать этические дилеммы. Но поскольку он все еще числился стажером, в карьере ему это не особо помогло. Так подумал я с некоторым злорадством. Ну посмотрим. Может, мой кейс его как-то продвинет. В переписке Альба звучал вполне адекватно. Вчера мы дообсудили последние детали и положились на хорошее настроение модератора.
Альба: Нас в 11 разбирают, это супер
Риц: Почему?
Альба: Удобное время, модератор еще не устал и не успел разозлиться. Может, мы у него вообще первые, иначе время было бы неровным — 11:30 там или 12:15
Риц: Тебе виднее. Ты уже был на таких разборах?
Альба: Да, несколько раз. Хуже всего ближе к вечеру. Тогда модератор злой и гордый
Риц: Ну мы хамить-то не будем
Альба: Модератору точно не надо
Риц: Хех
Я даже свой лучший свитер постирал ко встрече. С гораздо большим удовольствием я бы надел его на встречу по гранту, но грант подвис в Минсвязности, и никакого движения там не наблюдалось. Свитеру предстояло посетить совсем иное мероприятие.
От всей этой разборки безобразно пахло историей мира, предметом, который я в прошлом году сдал на соплях и в котором так и не понял общих принципов. Разговоры с Бакланом и с Хмарь уже слегка подвинули меня к мысли, что я неправ, когда хочу все процессы строить по линейке, минуя наработанные миром фокусы. Но полюбить эти фокусы я так и не смог. С другой стороны, если бы мы сходились в честной битве на кулаках и базуках, не факт, что у меня образовалось бы сильно больше шансов победить. Так-то я пока только Форка заборол в прошлом семестре, но Форк не в счет, слишком мелкая фигура, чтобы засчитывать себе в актив.
В 10:40 я стоял у входа в здание, внутри которого располагалась бизнес-модерация. В здании было этажей двадцать пять, а все целиком оно напоминало хитрую букву «П». Я поднял голову, чтобы разглядеть перемычку, по которой перемещались люди из левого корпуса в правый на уровне двадцатого этажа. Красиво! Надеюсь, им не страшно там ходить.
— Привет! А ты Риц! — раздался веселый голос за спиной.
Я повернулся и чуть не упал от неожиданности. Передо мной стоял натурально чуть ли не мой близнец. Я молча уставился на него.
— Альба! — протянул руку блондин с хвостом.
— Риц, — выдавил из себя я и нашел в себе силы пожать протянутую руку.
Альба расплылся в улыбке.
— Что? Похож, да? Я специально не стал стричься, когда твою фотку увидел. Пусть они думают, что я твой тайный брат, вынесем им мозг!
Я пригляделся к нему внимательней. Да, блин, вообще не похож. Смуглее меня и разрез глаз другой, это все прическа. И корни темные — цвет волос не свой. Как мало человеку надо, чтобы обалдеть.
— Вовремя мне твое дело передали, еще бы на неделю позже и я б успел подстричься и перекраситься, — продолжал веселиться Альба. — Начальство ругалось, когда я в первый раз покрасился, а теперь, наоборот, обрадовалось. Босс тоже считает, что, когда на приеме появятся два брата-акробата, у противоположной стороны возникнут глюки и замыкания.
Теперь засмеялся и я.
— Соглашусь! У нас в группе есть две настоящие близняшки, их тоже не все различают. И мне спокойней, когда они сразу обе в аудитории, чтоб не соображать, кто из них сегодня с нами. Я их только вблизи различаю.
Альба кивнул, соглашаясь.
— Ну что, пошли? Поразим общественность?
— Пошли.
Мы оформили проход в здание, поднялись на двенадцатый этаж и вошли в приемную. Наши соперники, если это были они, уже были там и молча сидели у дальней стены приемной. Но никого из них я в лицо не знал, те, что ломились к нам в особняк, сегодня не пришли.
Пригласили нас в кабинет минута в минуту. Модератором была крупная кудрявая дама в очках. Она строго посмотрела на нас, представилась и предложила разместиться за длинным столом друг напротив друга.
Тут все присутствующие и обратили внимание на наше фальшивое сходство. Оппоненты окаменели, а дама-модератор, наоборот, улыбнулась. От нее не ускользнуло, что сходство напускное, а вот представители ЭАО, «Элементного анализа опций», усевшиеся напротив нас, этого не просекли. Их главный начал истерить почти сразу, хотя надо было дождаться, пока модератор не огласит список претензий.
Дальше было сплошное веселье, мой внезапный товарищ только подкидывал дров в топку, задавая вопросы о гарантиях и обещаниях, пока не вывел их на самостоятельное признание, что они своими руками сорвали сроки начала сотрудничества.
— Да! — заорал главный представитель ЭАО. — Мы не представили нашу концепцию вовремя, потому что грудью лежали на амбразуре разрушений.
— Что лежали, верю, — углом рта произнес я, потому что все это мне до смерти надоело.
Несмотря на поддержку Альбы и довольно доброжелательного модератора, я уже озверел. Хотя я говорил тихо, кажется, меня услышали и конкуренты, и модератор. ЭАО в полном составе собирались слететь с катушек, но тут модератор переключилась на меня.
