Юбилей патриарха имел для меня своё продолжение. Ровно через три недели у меня была встреча с Алексеем Михайловичем в его резиденции в Чистом переулке. В небольшой комнате с двумя окнами и камином мы сидели за овальным столиком на двоих, пили зелёный чай с мятой и липовым мёдом и обсуждали одну важную для России идею. Мне нужен был его добрый совет. Беседа подходила к концу, и вдруг я вспомнил, что накануне этой встречи ко мне обратился один из моих друзей, А. Алтунин, и сказал, что его приятель, состоятельный человек, почитатель патриарха, приготовил ему подарок к юбилею, но вручить его юбиляру не смог. Зная мои добрые отношения с Алексеем Михайловичем, он попросил при случае передать этот подарок лично патриарху. Я согласился. Он протянул мне небольшой футляр и сказал, что это особая авторучка, платиновая, с золотым пером и какими-то дорогими камешками. Так вот, я вспомнил об этом подарке, достал футляр и протянул патриарху.
— А что там? — спросил патриарх.
— Какая-то особая ручка, — сказал я.
— А вы её видели?
— Нет, признался я. Мне было неудобно открывать ваш подарок.
— Ну что ж, вздохнул Алексей Михайлович, — давайте посмотрим вместе, что там…
И вдруг я сообразил, что в футляре могло быть что угодно! Ведь это было то время, когда повсюду гремели теракты, взрывались дома, шла война на Кавказе… Я содрогнулся от мысли, что может сейчас произойти. А вдруг?.. Но патриарх улыбнулся, протянул руку и спокойно сказал:
— Не бойтесь, Михаил Иванович! Бог милостив, давайте посмотрим вместе.
— Нет, нет, я должен сам! — вскочил я, отошёл к зарешеченному окну, встал спиной к патриарху, чтобы в случае чего прикрыть его от беды, перекрестился и стал аккуратно открывать футляр.
— Ну что там? — спросил патриарх.
— Слава богу, действительно авторучка.
— Ну и давайте её сюда.
— Нет, нет, я её должен открыть, — сказал я, не оборачиваясь. И, затаив дыхание, стал вытягивать авторучку из футляра по миллиметру.
— Действительно, авторучка с золотым пером.
— Ну так давайте её сюда!
— Нет, нет, я должен написать хотя бы слово.
Я достал какую-то визитку, аккуратно нажал перо, и… ничего не взорвалось! У меня как гора с плеч! И пот в три ручья…
— Ну вот видите. Я же говорил, Бог милостив. Давайте по этому поводу выпьем ещё по чашке крепкого чая.
В конце нашей встречи он взял красивую белую книгу с золотым тиснением, выпущенную к его юбилею, и написал своим мелким каллиграфическим почерком своими любимыми зелёными чернилами:
«Многоуважаемому Михаилу Ивановичу Ножкину с благими пожеланиями в жизни и в творчестве. С любовью, Патриарх Алексий. 15 марта 1999 года».
Потом взял ещё одну книгу, потоньше, и написал пожелание моей жене:
«Ларисе Лаврентьевне, в преддверии 40-летия супружеской жизни. Да хранит Бог семью вашу в грядущие годы. Патриарх Алексий. 15 марта 1999 года».
Эти книги заняли в нашем доме самое почётное место.
Однажды, в юбилейном для меня 2002 году, я был приглашён от имени патриарха на торжественную службу в Успенский собор Московского Кремля. Там впервые вели службу три патриарха. Патриарх всея Руси Алексий II, Патриарх Сербии Павел и Патриарх Иерусалимский Ириней I.
Я пришёл к началу утренней службы. У храма мы встретились с вице-президентом нашего МИД-клуба М. Кодиным, который передал мне приглашение патриарха. Там было полно народу: телевидение, журналисты, фотографы… В общем, большое торжество в главном православном храме России.
В середине службы, когда пономарь «читает часы» и патриархи отдыхают, ко мне подошёл помощник Алексея Михайловича и пригласил в алтарь. М. Кодин тоже пошёл за нами. Нас встретили патриарх Алексий II, митрополит Кирилл, будущий Патриарх России, и оба высоких гостя. Алексей Михайлович сказал, что, в связи с моим юбилеем, Русская православная церковь решила наградить меня орденом Святого преподобного Сергия Радонежского.
— Мы подумали, что вам подходит именно эта награда. Отец Сергий всю жизнь сражался за Россию, а вы один из тех патриотов, кто всегда, и в жизни и в творчестве, твёрдо стоит на защите интересов нашей Родины. Мы это знаем и высоко ценим.
Так и сказал, ей-богу! Сказал и лично прикрепил мне на лацкан пиджака этот замечательный зелёный крест!
А М.И. Кодин успел сделать несколько снимков. Слава богу, у него с собой оказался фотоаппарат! Этими историческими для меня фотографиями я особенно дорожу. Ещё бы! Эту высокую награду мне лично вручил Патриарх Московский и всея Руси Алексий II во время исторической службы в Успенском соборе Московского Кремля, да ещё в алтаре! Такое не забывается! Это мог сделать только Алексей Михайлович!
Одна из самых памятных встреч с патриархом состоялась у меня 25 апреля 2005 года. Накануне 60-летия нашей великой Победы образовалась инициативная группа, в которую вошли ветераны Отечественной войны, герои Советского Союза и России, кавалеры орденов Славы, Герои Труда, представители общественных организаций. Мы решили просить патриарха о встрече с настоящими героями нашей Родины.
