Минут через пять я услышала шаги на ступеньках, к нам вошла Альбина. Она не глядя, бросила ключи от машины на стол, и устало сняла очки. Я вздрогнула, когда за ее спиной сам собой включился новенький электрический чайник. Мы вежливо поинтересовались делами друг друга, потом совершенно не ожидая этого, я начала плакать. Скопившееся напряжение, наконец, дало о себе знать. Заварив две чашки ароматного травяного чая и, прихватив пакет пряников, Альбина увлекла меня наверх, в свою комнату. Я взяла Марусю на руки и понесла с собой. Девушка терпеливо дождалась, пока прекратятся слезы, потом уселась перед низким туалетным столиком по-турецки и принялась снимать макияж.
— Первая встреча с Одержимым, не самое приятное событие, я тебя понимаю.
— Просто мы с ним всегда так хорошо общались, я не ожидала такого. Но я и без того на нервах в последние дни. Столько нового и не всегда приятного.
— Ты еще молодец. Быстро схватываешь и не едешь в больницу, как делают некоторые.
Я вяло попыталась улыбнуться.
— Совершенно запуталась. Данил почти ничего не рассказывает мне, а если и рассказывает, то урывками. В моей голове перемешались легенды и факты, чему стоит верить, чему нет?
— Ты можешь спросить у меня.
— Когда Артур будет здоров?
— Не знаю. Месяца два точно уйдет, как обычно. Здесь замешаны обряды, которые можно выполнять только в определенный день недели и при определенной фазе луны.
— Хорошо, но что будет с его родными? Они же с ума сойдут от беспокойства.
— Мы придумаем что-нибудь. Скажем, что уехал со сплавом без предупреждения. Такое с ним и раньше бывало.
— Что это за пророчество? Кто автор? Почему ему безоговорочно верят?
— Это последнее, что дает надежду на возвращение прежних времен. Оно пришло к нам от Ильяса, святого пророка.
— Сколько тебе лет?
Удивленная этим вопросом, Альбина повернулась ко мне, один глаз все еще был ярко-накрашен, что смотрелось немного странно.
— Сто двадцать пять.
— Сколько?! И ты… Ты помнишь революцию? И войну?
— Даже царя помню. Немного.
— Где вы жили?
— Здесь же.
— А Данил старше тебя?
Я увидела, что она улыбается.
— Немного.
— Почему не все такие как вы? И почему вы скрываетесь?
Тут Альбина, завершив свои дела, поднялась и села напротив меня в кресло. Маруся тут же перебралась к ней на колени.
— Как ты себе это представляешь? Реакцию людей? Они всегда боялись и боятся всего необычного. Мы — потомки той части, что не пострадали в Катастрофе.
— Что за катастрофа? Почему произошла?
— Я и сама не знаю точно, что из преданий факт, что вымысел. Знаю лишь то, что в древности все были такими как мы, жили в мире и в согласии со всеми. На земле никогда не было противостояния добра и зла, лишь в дальних уголках Вселенной оставалась еще энергия разрушения — Пустота, как мы ее называем. Она появилась еще при сотворении всего сущего и несла в себе важную очищающую функцию. Но, к сожалению, на людей она оказывает ужасное влияние. Разъедает души, и там, где был свет, остается одна пустота.
— Как она проникла в наш мир?
— Здесь мы не можем опираться на факты. Говорят, что тысячи лет назад один из нас увлекся изучением устройства Вселенной и проник в один из Порталов. Они рассеяны по всей планете и связывают землю с любым уголком всего сущего. Никто до этого человека не делал этого, и когда он вернулся, первое время казался обычным. Но Пустота завладела его душой, и опыты становились более жестокими и бесчеловечными. Однажды, его подвергли самому страшному наказанию — изгнали. Остаток жизни он провел в полном одиночестве, но, казалось, это его мало заботило. А после смерти он не смог попасть на Луга.
— Луга?
— Ну, это мы их так называем. Для кого-то Единое Информационное Поле, для кого-то — Бог. Мы возвращались к нему, раз за разом, но зараженный Пустотой, тот человек не смог этого сделать. Он оказался за пределами мира, и многие века провел там, в межзвездной пустоте, пока однажды ему не представился шанс.
Среди Оставшихся существует своеобразный обряд венчания. Его проводят для настоящих энергетических половинок, потому что он связывает не только людей, но и души. Тенью следуют они один за другим из одного воплощения в другое. Так и звучат слова клятвы: «Будь моей тенью». В те времена, перед Катастрофой, юноша и девушка не успели провести его, и юноша ушел раньше. Это означало вечные поиски и малую надежду на воссоединение.
Девушка была в столь безутешном отчаянии, что совершила то, что строго запрещалось — проникла к одному из Порталов в надежде найти любимого за пределами нашего мира. Изгнанник смог заманить ее туда увещеваниями и заставил открыть дверь-между-мирами.
Что стало с девушкой — неизвестно. Но с тех самых пор Пустота проникла во все порталы. Заполонила души людей, и многих сил стоило остановить этот процесс. Лишь малая часть людей осталась такой, как прежде. С тех пор нас так и зовут — Оставшиеся. Люди становились хуже с каждым поколением. Сначала в них появилась алчность, потом обида, потом злоба. Она разучились легко прощать, забыли, что такое смирение. Путь на Луга оказался закрыт для всех.