– Ты разочарована? Можем ещё покататься, – хмыкнул Александр. Не удостоив ответом его саркастическую фразочку, Дарина потянула ручку дверцы и вышла из машины, оказавшись, после прохладного кондиционированного воздуха, в душных объятиях южной жары. Александр последовал её примеру. Лениво потягиваясь после долгого вынужденного сидения, он направился к багажнику автомобиля. Дарина надела тёмные очки и огляделась, в поисках объекта, который мог бы напоминать крытый бассейн или что-то в этом роде, подходящего в качестве обители морских животных. Но вокруг не было ничего, примечательного. Если, конечно, не считать вида на морской причал с его яхтами и остроконечными кипарисами, часто посаженых вдоль побережья, по-видимому, много десятилетий тому назад.
– Дарина! – окликнул девушку Александр. Он неспешно приблизился к ней, картинно положил руку на крышу машины, но тут же её отдёрнул, поскольку полированный металл оказался раскалённым от жаркого солнца.
– Я хотел спросить тебя, – продолжил он, морщась и потирая ладонь, – во избежание, так сказать, побочных эффектов. Ну, чтобы не получилось, как в горах, на серпантине, когда ты оказалась не готова к высоте…
У Дарина мгновенно пересохло во рту от нехорошего предчувствия.
– Что? Каких эффектов? – пролепетала она.
– Побочных, – медленно повторил Александр, видимо получая неземное удовольствие от очередного полуобморочного состояния девушки.
– Побочных от чего? – попыталась прояснить ситуацию Дарина, внутренне мобилизуясь и готовясь к сопротивлению.
– От морской прогулки. Я имею в виду, нет ли у тебя морской болезни? Не укачивает ли тебя?
– Господи, Саша! Я уж подумала…
– И что ты подумала? – переспросил Александр, глядя на неё взором невинного младенца.
– Что ты собираешься устроить мне, по меньшей мере, глубоководное погружение! С ластами, аквалангами, трубками и чем там ещё?
– Да что ты? – с деланным удивлением вскинул брови Александр.
– Хотя, мысль интересная! – через секунду продолжил он, задумчиво окидывая взглядом девушку.
– Нет, нет, нет! – запротестовала та, испуганно замахав руками – Даже не думай! У меня был уже такой печальный опыт, однажды в отпуске и, поверь, я не горю желанием его повторить! Ни за что!
– Ну ладно, я и не настаиваю. Так что насчёт морской болезни?
– Нет, меня не укачивает, хоть в этом мне повезло. Мы куда-то поплывём? – осторожно спросила Дарина, по-прежнему ожидая какого-нибудь подвоха.
– Куда-то поплывём, – совершенно серьёзно подтвердил Саша, и, взглянув на часы, осмотрелся вокруг:
– Только, вот, дождёмся капитана…. А вот, кстати, и он! – широко улыбнувшись, Александр направился навстречу к спешившему к ним здоровенному верзиле, загорелому как чёрт, белозубому и черноглазому.
– Саня! – прогремел радостно верзила, сжимая своего друга в стальных объятиях. – Ну, наконец-то! Сколько ж мы не виделись, два года, три? Вот, задаст тебе Медея за то, что совсем нас забыл! Как вы добрались, без приключений? Ах, ты молодец, возмужал! Как батя, всё хорошо? Здоров? – громила засыпал Сашу бесконечными вопросами, произнося слова с характерным кавказским акцентом.
– А это что за милое создание с тобой? – громогласный человек вдруг обратил свой горящий взор на Дарину, которая стояла в сторонке, робко созерцая бурную встречу старых друзей. Александр оглянулся и мягко притянул к себе девушку.
– Позволь тебе представить, – это Дарина! – ладонь Александра обожгла ей спину сквозь тонкое полотно платья. У Дарины вдруг перехватило дыхание, и она резко отстранилась. Саша бросил на неё быстрый взгляд, убрал руку и невозмутимо продолжил:
– Дарина, – это Карен, старинный друг нашей семьи, профессор, доктор наук и, с недавних пор, заведующий научным морским центром, куда мы, собственно и направляемся.
– Очень приятно! – прогремел Карен, осторожно пожимая своими ручищами протянутую руку девушки.
– Ну, зачем же так официально? – эту фразу профессор с укоризной адресовал Александру.
– Взаимно! Очень рада с вами познакомиться! – искренне проговорила Дарина, отчего-то сразу проникаясь к новому знакомому большой симпатией…
– Зачем ты столько привёз? – добродушно басил Карен, помогая Саше выгружать сумки с разнообразной снедью из багажника авто. "И когда только он успел всё это купить?" – подумала Дарина, стыдливо вспомнив о припасённых с завтрака бутербродах: "Надо будет выбросить их где-нибудь в мусорку, пока они не стухли в сумке".
– Я только с базара приехал, весь трюм загрузил провиантом: фрукты, овощи, мясо парное на шашлык! – продолжал басить Карен. – Травка разная, сочная, только с грядки! Вино у Вазгена взял. Ты знаешь, у кого лучшее вино во всей округе? У Вазгена!
– Карен, мы за рулём, вообще-то, – Александр весело подмигнул Дарине. От этого "мы" её сердце вдруг полыхнуло пламенем!
– Зэээ! Это не вино, – это сок! Лёгкое, как крыло бабочки. Когда обратно соберетёсь, уже выветрится всё! Говорю же: лучшее!
