Цёвек медленно поехал по бездорожью, собственно говоря, это было не что иное, как пробитая телегами, протоптанная копытами лошадей тропа. Вдоль тропы застывшие деревья тянулись в небо, а «опель», кряхтя, пыхтя, боролся с проселочной дорогой. Какое-то время они ехали в тишине. Цёвек напрягал все силы, пытаясь концентрироваться на дороге, крутил рулем, чтобы объехать лужи, колдобины, ветки деревьев. Наконец они выехали на лужайку.
– Надула вас вдова, – заговорил Гордон. – Нет тут никакого охотничьего дома. Либо вы не там свернули.
– Быть того не может, – возразил шофер.
– Но мы ведь черт знает где.
– Значит, отсюда уже недалеко, – заявил Цёвек и медленно поехал дальше. Они выехали на перепутье и там повернули направо. Тем временем совсем стемнело, деревья плотной стеной склонялись над ними, ветки кустарников царапали автомобиль. Гордон повернулся к Кристине, но лица ее не разглядел. Шофер одновременно боролся с газом, тормозом, сцеплением и передачей. Тяжелый «опель» то тут, то там проваливался в грязь, один раз на большом ухабе машина смогла выехать только со второй попытки. Поднявшись на возвышенность, они увидели поблескивающие вдалеке огоньки.
– Я же говорил! – торжествующе воскликнул Цёвек.
Действительно, он был прав. Они медленно двигались на свет факела и все четче могли разглядеть освещенный этим факелом охотничий дом, который к тому же оказался не таким уж и маленьким и стоял посреди лужайки на пологом склоне холма. Из трубы струился дым, перед входом вились две легавые, а на заднем дворе стояла уличная печь с приоткрытой дверцей.
Они остановились перед конюшней. Лошади начали нервно бить копытами о землю, дверь охотничьего дома открылась, из нее вышел тучный, коротко подстриженный мужчина в очках, подбоченившись остановился и выжидающе посмотрел на прибывших.
– Что скажете? – спросил Цёвек.
– Пока неплохо, – ответила Кристина.
Гордон вышел из машины и подошел ближе.
– Добрый вечер! Нам сказали, что у вас отличная кухня.
Голова мужчины начала еле заметно подергиваться, затем он сделал глубокий вдох.
– Д-д-добрый вечер! К-к-кухня откроется только через час.
Он заикался, но старался сделать все возможное, чтобы этого избежать, из-за чего его речь становилась прерывистой. Тем не менее было заметно, что эта постоянная борьба с согласными его ничуть не смущала.
– М-м-меня зовут Иштван Баршонь. – Он протянул Гордону руку и просиял в улыбке. – Заходите.
Он распахнул дверь, и гостям открылась ожившая сценка с идиллической картины. Справа топился камин, возле которого лежала легавая, на каминной полке спала кошка. Перед камином стояло четыре стола со стульями, у стены – диван, перед ним – крупный дубовый стол, на стенах как неотъемлемый элемент располагались трофеи, а между ними канделябры. Дальняя дверь вела на кухню. Из-за нее высунулась молодая женщина с косичками, посчитала прибывших и закрыла дверь. Баршонь усадил посетителей за стол.
– У меня есть хорошая виноградная палинка. Желаете отведать?
– Да, пожалуйста, – ответила Кристина, а затем встала и подошла к камину. Повернулась спиной к огню, чтобы согреться. Баршонь зажег свечи, стоявшие на столе, положил на стол меню и ушел на кухню. Цёвек растерянно ерзал на стуле, он не привык сидеть за одним столом со своими клиентами. Гордон достал сигарету из портсигара, но тут появился Баршонь и вынес поднос с четырьмя рюмками, затем поставил их на стол.
– Идите сюда, – махнул он Кристине. – Если в‐в-выпьете, больше не будете мерзнуть, зуб даю.
Кристина подошла, подняла рюмку, остальные последовали ее примеру и залпом выпили палинку. Гордон передернулся и попросил стакан воды, чтобы запить. Одновременно протянул спутнице меню:
– Что будете есть?
Кристина быстро пробежала глазами меню, состоящее всего из одной страницы, и не обнаружила ни супов, ни десертов, ни рыбы, ни овощей – только дичь.
– Закажите мне жаркое из оленины с картофельными шариками.
Гордон выпил воды и принялся перечислять Баршоню блюда. Гордон попросил мясо из дикого кабана с пюре, Цёвек пускай и неохотно, но все же заказал гуляш из фасоли и дикого кабана.
– Замечательно, просто з-з-замечательно. – Баршонь расплылся в улыбке. – Превосходный выбор, даже я не мог бы посоветовать лучшего. Через час все будет уже готово. Если хотите, я пока поставлю стулья ближе к огню.
– Не надо, – отказалась Кристина. – Мы пойдем погуляем, а согреться всегда успеем.
– Только ходите осторожно, – предупредил их охотник. – Дом виден издалека, но не ходите глубоко в лес. Если пойдете в ту сторону, придете к смотровой башне Ф-ф-фехеркё. По протоптанной дорожке, не заблудитесь. Если через час не вернетесь, я пойду искать вас с собаками.
Какое-то время свет от охотничьего дома еще освещал тропинку. Кристина взяла Гордона под руку, они шли медленно, никуда не торопились. Кристина поделилась тем, что узнала у Терез Экрёш. Пока она говорила, в ее голосе проскальзывало недоверие, как будто она ни слова не поняла из того, что ей сказали, хотя и знала, что все это чистая правда.
