Мы шли рядом с женой, молчали, а Ульяна агукала в коляске. Все это было очень непривычно. Обычно к отцовству привыкают загодя, и мне сложно понять, как нужно себя вести. Как правильно? Сюсюкать или быть строгим и сдержанным? А Ярина как к этому отнесется? Я ведь действительно хотел попробовать в нормальную семью, без постоянного напоминания о наших ошибках и взаимных обидах. Но она мне не верила и боялась за дочь. Да, при первой встрече еще в Сибири я много глупостей наговорил. Сейчас понимал, что разлучить мать и дитя невозможно, когда женщина искренне любит своего ребенка. В нашем мире это большая редкость, а для девушки, рожденной от беспринципных людей, практически нереально. Яна тоже хорошая мать, но она из нормальной семьи, это не так удивительно. Но я очень рад, что племянник в хороших руках, а вот за Николь не так уверен…
— Ма! — Ульяна свесилась, практически падая, в тщетных попытках выбраться из коляски.
— Хочешь пройтись? — Ярина остановилась и достала дочь. Ульяна побежала в листья и тут же шлепнулась. Я первым успел подойти и поднять малышку, вытирая крупные слезы на розовых щеках. Она не кричала, только упрямо поджала губы и хмурила лоб. Видимо, слезы — реакция на боль, но топать ногами и истерить Ульяна не собиралась.
— Много интересного, правда? — хрипло обратился к ней, подавая букетик из листьев. Она приняла.
Ярина набрала целую охапку, присела на лавочку и молча начала плести венок. В коротком пуховике и белой шапке выглядела совсем как девочка-студентка, и не скажешь, что мама. Она не изменилась внешне, но так выросла морально: стала сильнее, в чем-то жестче и мудрее.
— Держи, — надела на Ульяну венок, когда я подвел ту за руку. Девочка позволила мне. Ладошка крохотная, розовая, теплая. Я скупо улыбался, смотрел на элементарные вещи, которые в детских глазах были чудом и новшеством. Когда спустилась белочка, восторг был неописуемый. Она, конечно, от визга и бурной радости быстро спряталась на верхушке дерева, но Ульяна заливалась смехом. Может, ей подарить питомца? Нужно с Яриной посоветоваться. Наверняка, в деревне было много кошек, собак и прочей живности, а у нас совсем пусто.
— Яри, — сел на лавочку, одним глазом посматривая, как Ульяна собирает листья. Надеюсь, собачьего дерьма там нет… — может, купим ей питомца?
Она удивленно повернулась и долго молчала.
— Я не знаю… Уля еще маленькая и не понимает, что животное — не игрушка и с ним нужно бережно, понимаешь? У деда все иначе было: там много живности, глаза разбегались. А как ее гуси гоняли!
Я тихо рассмеялся. Я сам-то гусей когда в последний раз видел?
— Ярина, почему ты уехала туда? Почему именно к деду? — хотел знать.
Она вздохнула, посмотрела на свои руки, затем ее губы дрогнули в ласковой улыбке от взгляда на дочь, а в глазах — застарелый страх.
— Потому что не могла остаться. Ты угрожал убить меня, — подняла на меня глаза. — Отец… Он тоже не был ласковым папочкой… — сглотнула громко.
— Я приехал за тобой на следующий день…
— Убивать? — поинтересовалась тихо.
— Забрать хотел и поселить в загородном доме. Чтобы моей оставалась… Затворницей…
— Так себе перспектива, — проговорила и нахмурилась. — А ты что такая хитрая?
Ульяна подошла именно ко мне и протянула «подарок»:
— Те, — только и сказала, разжав маленькую ладошку. В ней лежала сухая собачья какашка.
— Уля! — возмутилась Ярина, а я рассмеялся и принял презент.
— Спасибо, — поблагодарил. — Очень хорошая какашка.
Ярина начала вытирать ладошку влажными салфетками, а затем мы услышали громкий пук и очень характерный звук последующего процесса прямо в штаны.
— Ну все, поехали домой, — резюмировала Ярина и попыталась усадить Ульяну в коляску. Протест был мировой! Девочка захотела на руки. Ко мне на руки! Я даже не думал, что такое проявление детской непосредственной привязанности и доверия может быть настолько обескураживающе приятным.
Дома нас уже встречали, но Ульяна наотрез отказалась слезать с моих рук и велела на своем языке, показывая пальцем дорогу, нести в детскую. В первый раз я раздевал ребенка, мыл и разбирался с памперсом. Ярина несколько раз порывалась остановить меня, но я не давал. Любой опыт полезен, и я все еще надеялся, что она еще родит мне, чтобы пройти путь с самого начала.
— Принцесса, — тихо шепнул и погладил волосы. Как же она похожа на Ярину. Да, у меня зависимость от жены, а эта девочка — ее дочь, частичка, маленькая копия, как устоять?!
Уже будучи у себя принял звонок от Эльвиры. Нашу прогулку сфотографировали, а я дал однозначный ответ всем злопыхателям: это наш общий ребенок. Точка. С изданиями, которые вылили ушат помоев на мою жену, уже поехала потолковать моя личная и очень верная гвардия мордоворотов. А заказчик… Есть у меня догадки. Не сестрица ли моей жены ядом плевалась? Дура. Завистливая и безмозглая. Такой внушение делать бесполезно, только радикально решать. Диана неадекватна, ей бы в больничке подлечиться, но не уверен, что жена одобрит. Любит она сестру, всегда так было.
— Здравствуй, мама, — что-то родители часто про меня вспоминали. — Что случилось?
