– Могу вас поздравить, капитаны! Теперь вы официально встретились с шаманами. И тактика их, и заклинания, и то, как они их применяют. Одного понять не могу — чего они этим пытаются добиться?
– Себя показать, да на нас посмотреть? – я неопределённо пожал плечами.
– Исключать не будем, – согласился старый маг, – но скорее всего тут ещё что-то, более мудрёное. Ладно, разберёмся и с этим. Спасибо вам, капитан-графы, что сразу вмешались. Господин герцог, так что?
– Да, делаем, как решили. Капитаны, вы готовы, надеюсь?
– Ещё вчера! – начал было я, но перехватил Серёгин взгляд и поспешил пойти на попятную. – Хотя поспать было бы не лишним. Кстати, господин герцог, позвольте вопрос? А у вас патрулирование прилежащих к городу территорий не практикуют?
– Почему же? Три отряда в дозоре ходят.
– Маловато и график движения им лучше бы хаотичный…
Тут голос подал Сэрим, обижено проворчав:
– А у них какой?!
– Число отрядов больше должно быть, – я решил настоять. – Пусть хоть по три бойца, но много отрядов. Улавливаешь идею?
– Вызывают подмогу, – кивнул усатый, продолжая развивать мысль. – В случае сильной опасности один бежит в город и подсылает встречных бойцов на подмогу своим, держаться до подхода основных сил.
– Слушай, отлично улавливаешь! Ухватил даже то, о чём я не подумал. И ещё хорошо бы им магическую защиту оформить, чтоб так не дрожали. Зенириг?
Маг кратко, но без особого энтузиазма кивнул, а Сэрим буркнул «сейчас основное организуем» и, поклонившись герцогу, убежал. Отлично, теперь можно за город особо не волноваться. Хотя с чего я вообще? Ладно, не важно… Характер у меня такой.
Ещё с полчаса мы обсуждали мелкие подробности, но после герцог безапелляционно отправил нас спать. Ну да, Борода уже позеленел и слегка раскачивается на каблуках, а это верный признак того, что он спит. Не засыпает, а именно что спит с открытыми глазами и уверенным поддакиванием в стратегические паузы. Он это годами тренировал ещё в институте и крайне гордится таким умением!
Почти наверняка я выгляжу как-то также, если не хуже, потому и впрямь пора спать. Завтра всё самое интересное начнётся.
***
В дальней части материка, в окрестностях портового города Римзас, что на западном взморье, был разбит центральный лагерь шаманов. Город был почти подавлен, его осаждали уже без малого год. Усгролл всё точно рассчитал, и его план сбывался идеально, почти как пророчество. До взятия города оставался всего туан ожиданий, а старый стратег начал продумывать и готовить в подробностях свои следующие шаги.
В самом центре лагеря, на специальном полотнище, сверкнула синяя вспышка и от этой платформы к палатке Усгролла сразу побежал человек, рослый бородатый детина с блестящей в свете факелов лысиной, в массивном костяном доспехе. Второй шаман, прибывший с ним, был значительно ниже рангом и не смел даже с этим бойцом сам заговорить, что уж про предводителя.
– Владыка Усгролл, я…
Рослый седой старец расправил огромные плечи и выпрямился, отодвинув от себя какие-то бумаги.
– Успешно?
Вид двухметрового седовласого старца с мясистыми руками и торсом, на которых едва не рвалась грубая холщовая рубаха, да ещё и его громоподобный голос заставили бойца непроизвольно сжаться и отступить. Эта особенность пугала практически каждого собеседника: где бы не происходил диалог, голос Усгролла звучал мощно и раскатисто, с эхом, словно в пещере.
– Да, всё вышло так, как Вы и планировали, за исключением небольшой погони: какой-то маг быстро сбросил со стены трёх вояк. Ребята прыткие, мы едва смогли убежать. Не исключаю, что они даже под облаком выжили. Прикрывавший нас сумасшедший пригодился, отдали его на растерзание тем стражникам. Послание, по всей видимости, он передаст.
– Под твоим облаком, Кэмсин, или Дорха?
– Под моим.
– Хмм… А уверен, что среди них магов не было?
– Да. У них не было символики Совета или Иншадаррцев, только капитанские звёзды на броне.
– Намекаешь, что вернулись наши освободители, неведомые странники из другого мира? Не соглашусь. Скорее просто дружки малыша Минадаса. Надо отдать ему должное, научился он уже многому — даже перенос уже спокойно и точно создаёт. Не то, что раньше. Хотя и путешественников исключать не будем, ты прав. Всё, свободен.
– Прости…те…
– Что? – Усгролл поднял на собеседника полный ненависти взгляд. Шаман и близко не терпел, когда ему перечили, даже в таких мелочах.
– Я просто… когда мы только приближались к городу, ещё не подготовив площадку, мы наткнулись на какого-то новоприбывшего мага, закрывшегося водяным куполом.
– Так, это интересно… что за купол, зачем? Не стесняйся теперь, выкладывай все подробности.
