– Седовласый высокий старик, без бороды и в каком-то непонятном черном костюме странного покроя, с пёстрым обрубком удавки на шее. Удавка не как верёвка, а словно из простыни какой-то расшитой и расширялось книзу, словно рыбья башка с шеи свисает. С ним кто-то был, но тут я уже не особо разглядел и описать не смогу. Старик создал какое-то заклинание и подвесил его над собой, от чего весь дождь в один поток собираться начал, расходясь над ними. После ещё и подсветил изнутри, но через потоки всё равно ничего не разглядеть было. Потом он какого-то парня подобрал, на самой окраине леса. Тот из переноса выпал и едва не захлебнулся в дожде. Дальше мы отступили, чтоб нас не заметили.
– Понятно… Хорошо, что сказал, теперь свободен. – Боец покорно кивнул и, пятясь, покинул шатёр. Оставшись в одиночестве, Усгролл задумчиво почесал затылок и спросил, ни к кому не обращаясь. – Куда это тебя носило, Зенириг? Ладно, старый дурак, развлекайся пока.
***
Несмотря на всю усталость, спалось мне в эту ночь плохо.
Оно и не удивительно, ведь я никогда не мог уснуть перед какими бы то ни было важными событиями, будь то свидание, собеседование, или даже экзамен, по которому я ни бельмеса не знаю. Всегда ворочаюсь и засыпаю лишь на час-полтора.
Утром нас подняли рано, навскидку около пяти, с первыми лучами рассвета. То есть ровно через час после того, как я наконец уснул. Даже здесь умудрюсь поддерживать традиции!
Будили нас Дарен и Бистрегз. Даже не разбудили, а скорее бесцеремонно растолкали, но это уже детали. Собираться нам долго не пришлось, поскольку по старой местной привычке мы завалились спать прямо в броне, что уж там про одежду. Неудобно, неправильно, зато безопасно и спокойно.
Простенький завтрак, принесённый друзьями, я закинул в свой рюкзак, а вот Борода с радостью его сжевал, чем дал мне несколько минут на моё классическое утреннее упражнение. Из серии «медитация в пустоту, разлепливание глаз и приход в себя, а там никого» и прочее подобное.
Тогда же я успел и переброситься парой фраз с ребятами.
– Ну что, все собрались?
– Да, – отозвался Бистрегз. – Там пока Сэрим верховодит. Делит бойцов на отряды.
– Правильно, лучше него никто распределить не сможет. – Я обвесился всем необходимым, включая сумку, и уселся на кровать в ожидании Серёги. – Разве что кто из вас двоих, но…
Дарен улыбнулся и только отмахнулся:
– Да расслабься, у Сэрима и правда больше опыта в таких вопросах.
– Что там с пойманным тобой оболтусом, кстати?
– В основном несёт бессвязные бредни, изредка обещая смерть всем, кто не присоединится. Шаманы ему мозги выжгли и эту фразу вложили, рассчитывая заслать его в город и сеять панику. Ход известный и не сработал, за что вам большое спасибо.
Борода тем временем помалкивал и ел. Ел как обычно не спеша, смакуя каждую крупицу и вытягивая все нотки вкуса. Так он сам выражался каждый раз, когда я или кто-либо ещё пытался его поторопить. Учтя сей момент, я начал его ускорять сразу с третьего шага наших привычных споров:
– Борода, не тот случай! Нас не просто так подняли в такую рань, потому жуй живее и двинули! Кстати, а ты со своей бородой новой ничего сделать не хочешь? Остричь там малость, или тряпкой обмотать?
Старательно сопя и пережёвывая полбулки разом, Борода пробасил:
– Вшмышле?
– Ну она ж у тебя теперь более кустистая чем когда-либо! Надо или подстричь, чтоб хоть вполовину короче, или убрать куда-нибудь что ли, а то ты всю дорогу только и будешь, что из неё листву выковыривать, да расчёсывать её.
– Хм, а в чём-то ты прав. Момент, щщщас всё будет!
Борода залпом осушил огромный кувшин (явно рассчитанный на нас обоих, но когда Серёге мешали такие мелочи?) и выбежал из комнаты, бросив все вещи.
Вернулся он относительно быстро, минут через пятнадцать, но уже другим человеком. Вместо привычного мне друга, милого бородатого гнома-переростка двух метров в холке и замашками полоумного орка-берсерка с двумя двуручниками, вывалившегося из какой-нибудь компьютерной игрушки, к нам ввалился истинный старинный викинг. За эти пару минут он успел заплести бороду в огромное количество кос, висевших по обе стороны морды лица, и три крупных, по центру. Две от усов и одна на подбородке.
При всём при этом Серёга даже успел их когда-то подстричь и относительно выровнять. Хотя левые чуть длиннее, промахнулся.
– Ну как?
– Отлично! Только не забывай восславлять Одина и требовать радужный мост до Вальхаллы перед каждой битвой, – я не удержался.
Серёга тоже в долгу не остался.
– Типа подколол? Игоряш, ты понимаешь, что ты одной фразой заставил меня так ВСЕГДА ходить? И сильно похвалил, агась.
– Уже осознал, исправлюсь. Простишь-забудем-расплетёшь?
– Да никогда! И не потому, что тебе не нравится, а потому, что я давно такое устроить хотел, да всё длинны не хватало. А тут разом трёхгодичный вариант. – Одним движением друг закинул себе за спину свои огромные клинки, клацнув клешнями-захватами. – Скоро ты, Игоряш? Вечно тебя ждать надо…
Продолжая бубнить в таком духе, друг вышел из комнаты.
