Созданное в выбранной им точке, огненное облако за долю секунды распространилось и охватило собой огромную площадь, свободно проникая сквозь все препятствия и просачиваясь в самые мелкие щели. Лишь после этого оно проявилось и перешло в активную фазу, нанеся тем самым максимальный урон. В застроенном гнилыми и иссохшими деревянными хибарами городе, с чердаками, забитыми для тепла соломой и вездесущей пылью, это мгновенно приводило к чудовищному пожару. А если учесть ещё и невероятно плотную, многоуровневую застройку… город был обречён уже сейчас.
Как только первая атака была завершена, второй шаман активировал обратный перенос, затратив теперь уже все Свои силы и едва успев спастись от бежавших к ним стражей. Ближайший туан он будет бесполезен, также, как и его помощник, потому Усгролл и подготовил сразу восьмерых.
Едва оба вернулись, переносившего шамана сменил следующий в цепочке, в точности повторив его действия.
В этот раз шаманы переместились на западный край стены, где повторили атаку до мельчайших деталей. С востока послышались крики и приглушённые хлопки от лопающейся в огне посуды, а пламя всё набирало обороты и разрасталось, перекидываясь на всё новые и новые дома.
При второй атаке Кэмсину показалось, что он увидел паренька на крыше одного из домов, но он отогнал эту мысль и отвёл взгляд. Парня всё равно не спасти: он в эпицентре, а значит, его уже нет.
Очередной повтор ритуала и третья атака. Теперь из портового района, с северной стороны. Город охватила паника, все женщины и дети выбежали на улицы и ищут спасенья от огня. Некоторые из них в огненной ловушке и точно не смогут оттуда выбраться. У других есть призрачный шанс, но он столь незначителен, что его не стоит и учитывать. Огонь добрался и до пары хлипких башен, и до зернохранилищ. Выжить в этом огненном аду удастся лишь единицам, самым ловким и удачливым.
Последний перенос, теперь на юг. Ополченцы не замешкались и бегут к противнику, столь нагло появившемуся почти в зоне атаки и решившему, по всей видимости, теперь разнести внутренний двор замка. Всего пара метров. Кэмсин уже начал ритуал, но в последнее мгновение резко повернулся и сменил точку удара, направив его меж бойцов, создав огненное облако прямо над стеной. Через мгновение, уже вернувшись в лагерь, он услышал со стены душераздирающий хор из десятков предсмертных воплей, но его быстро заглушил одобрительный рёв шаманьего воинства.
План Усгролла сработал с непревзойденной точностью, город пал в одно мгновение. Годовая осада окончена.
***
Через две унги после боя Кэмсин всё-таки решился и приблизился к шатру Усгролла. Входить сразу он не стал. Хоть он и был полон решимости поговорить, но желания умирать мгновенно пока не появилось.
Через несколько минут его пригласил один из личных слуг старого шамана, который сам при этом покинул палатку. Такой жест свидетельствовал о невероятном доверии, и для любого из войска, — да что там, даже из высших шаманов, — это редкая честь, что уж говорить про простого шамана-воителя, которым был Кэмсин. С другой стороны, вопросов к самоназванному правителю у Кэмсина накопилось уже не мало, и они явно важнее шанса получить повышение за хорошие манеры.
– Что тебе, Кэмсин? – пророкотал Усгролл.
– Простите, но к чему такая жестокость? Зачем нам вообще понадобилось уничтожать это захолустье?
– Всё дело в силе. Пойми, это самый простой и действенный способ пополнить наши ряды достойными. Ты ведь знаешь, что к магии расположен каждый, в той или иной степени? Это так, отрицать бессмысленно. И теперь к нам присоединятся все, кто выжил в городе. В основном, это молодые ребята, хотя выжившие старики тоже пригодятся до поры: послужат им лишним стимулом.
– Стимулом?
– Да. Если заставить младших думать, что присоединившись к нам, они смогут спасти своих стариков, они согласятся на многое. Помимо того можно натравить их лично на меня, склонив к жажде мести. Каждый шаман может вызвать другого на поединок. И они будут об этом знать. Это их шанс отомстить мне. Ради этого каждый, кто достаточно хорошо соображает, сам станет наращивать свои силы и умения, попутно соглашаясь на любые наши приказы. Понял теперь?
– Да, благодарю вас за разъяснения, Великий.
– Тогда свободен! И позови Ликраса!
***
И всё-таки в этот раз погодка меня не радует. Не могу сказать, что жар, от которого кираса прикипала к спине, мне больше понравился, но этот доставучий дождь...
К тому же из-за сырости и прохлады складывается стойкое ощущение, что плащ давно насквозь промок. Впрочем, чего я удивляюсь? Натур продукт, кожа! Надо будет салом натереть, что ли, а то проржавею того гляди…
Мы шли без остановок довольно долго и, наконец, добрались до первого посёлка. Это оказалась крупная деревушка, на полсотни домов. В принципе, потянет на небольшой городок.
