Увлечённый собственными мыслями, Магистр Крэмдэс заканчивал последние приготовления к предстоящему ритуалу. Его мысли были далеки от того, что творили его собственные руки — всё требуемое происходило словно бы само, он всецело отдался воле Камня, позволяя тому через его тело выполнять всё необходимое. Это дало Магистру возможность размышлять о чём-то своём, отвлечённом. Такое с ним случалось не часто, потому Магистр и не упустил этой возможности.
Однако в этот раз ему помешало нечто иное: когда он дочитывал последние строки заклинаний, он вдруг ощутил приближение чужаков. Далеко, на самых границах его владений. Тем не менее, это требовало его непосредственного внимания.
– Дошли? – протянул он, внутренним взором наблюдая за прятавшейся в очередной расщелине группой воинов и магом. – Молодцы… Умелые. Куда как более умелые, чем я предполагал, раз все уцелели. – Магистр взглянул на них более пристально. – Ах, вот в чём дело — вы все удачливы. Самый простак из вас удачливее десятка бойцов? Надо же, а я думал, что только эта парочка превосходит… впрочем, они и в этом отряде выделяются на голову. Пусть так, это ничего не изменит. Даже если все из вас доберутся до ритуала живыми, это нисколько не повлияет на наши планы. Тем не менее, оставлю вам подарок…
Продолжая свои манипуляции над мрачной поверхностью Камня, он создал небольшой кинжал и резким движением надсёк им своё предплечье. Клинок мгновенно обратился прахом, освобождая руку для дальнейших магических манипуляций с Камнем.
Взяв немного крови Крэмдэс начертал второй рукой на ближайшей стене несколько фигур и причудливых символов. Раскрытой ладонью руки без перстня он направил на эти символы энергию, что не была рождена Камнем, от чего все письмена мгновенно вспыхнули алым.
В голове мага зазвучал рокот древних языков, утерянных тысячелетиями назад, после чего выделился один голос — мрачный и мощный. Он пытался выяснить — что же за жалкий смертный посмел его потревожить? Не поднимая в разуме и тени мыслей, которые могли его попросту выдать, Крэмдэс создал в сознании импульс, способный напугать даже серого кардинала, истинного главу Культа Ночи. При этом сам он всё продолжая произносить заклинания ритуала Камня, прерывать который было нельзя. Сам маг не понимал, как у него это получалось, однако его это и не волновало.
Отослав импульс, Магистр тут же перечеркнул символ окровавленной пятернёй, разрушив тем самым связь.
Уже вскоре этот божок придёт в себя и в порыве ярости отправит сюда самого мощного из своих подручных. Однако Крэмдэс именно на это и рассчитывал. Самого Магистра к тому моменту тут уже не будет, а вот отряд придёт ровно на встречу к этому,… кем бы оно не оказалось.
Я не уверен, сколько ещё мы падали в ямы и скакали по камням как горные козлы — ещё часа три, наверно — но в общем итоге наш путь до точки назначения занял около полутора местных суток-туанов, как и обещал Бистрегз.
К этому моменту я начал узнавать окружающие пейзажи. Внизу раскинулись как будто бы знакомые равнины с рекой, частокол вершин приобрёл более знакомый вид, вдали слышался знакомый звук водопада. Мы были близко.
Серёга утёр пот со лба и, на глазах повеселев, протянул, довольно потирая руки:
– Отлично! Значит, разносим там всё быстренько и рвём домой?
– А почему именно мы? – запоздало уточнил я.
– Так по заветам Гендальфа! «Умный в гору не пойдёт, умный хоббитов пошлёт!», агась, – Борода потянулся, с хрустом расправляя спину.
– И?? – в нетерпении уточнил я, не до конца понимая, к чему он это. – И где эти хоббитцы?
– Хрен ли «И?», Игоряш? А мы по-твоему тут зачем? Мы за них, агась. И ты главным будешь. Мы тебя первым пошлём. Будешь своим классным большим щитом дорогу прощупывать, агась. Я прав, Бистрегз? Следом Сэрима с Дареном пустим, за ними Минадаса. Мы с Бистрегзом замыкаем. Можем вояками меняться, а вот мага держем в коробочке. А ты, Игоряш, «отмычкой» пойдёшь, как не крути, агась.
Поскольку дорогу собирались тестировать мной, я тоже решил поучаствовать в разговоре:
– Можно и так, но давайте лучше отдохнём сперва, а, ребят? Бистрегз, ты не возражаешь?
– А чего Бистрегз? Даже я не возражаю, Игоряш. Мы ж на граблях как на батуте, но не до такой же степени! Тут все только за! Иначе случись что хотя бы уровня гостиницы и мы двух минут не продержимся, агась. Но для начала давай найдём всё же тот задний проход, который восточные ворота.
– Тропа должна начинаться немного выше, вон там, – Бистрегз проигнорировал хохму Бороды и указал на отвесную скалу метров в пять высотой, которая несколько выпирала из общего горного массива. – Залезем туда, дойдём до поляны и привал.
– Под дверью у врага? Спасибо, но я лучше прям отсюда головой вниз сигану. Так хоть быстрее, агась – недовольно проворчал админ.
– Полезли! – сурово велел наёмник и первым пошёл на штурм скалы.
