— Чем заниматься до тебя каждый конкретный раз будут доводить отдельно. Скажу только, специально угробить тебя пытаться не будут. Контракт новика не позволит. Ну, а первым делом, если только правила с моих времен тут совсем уж не изменились, тебе предстоит пройти экзамен. Служба у этого знаменитого властелина крайне почетна, и не всех просящихся к нему молодых лоботрясов, из каких бы именитых семей они не происходили, он принимает.
Короче, напутствие достаточно суровое, но никакой конкретики я от родителя по данному вопросу так и не получил. И, кстати к вопросу об экзамене, значит ли это, что стоит мне только провалить этот входной экзамен, я немедленно получу возможность вернуться обратно домой, к родным? И, нет, разумеется, так поступать я не планирую. Возможность получить знания, пригодные для того, чтобы в будущем считаться родовыми секретами, они, по меньшей мере, стоят пары-тройки лет жизни.
— Неждан! Давно не виделись! Или ты предпочитаешь, чтобы я к тебе обращался по титулу, твое величество? — Ма Тибор, несмотря на прожитые минимум три столетия, оказался громадным чернобородым детиной, на которого даже мне, с моим ростом, без трех сантиметров два метра, пришлось смотреть снизу вверх, ощущая в этом вопросе очень непривычное для меня легкое чувство неполноценности.
— Обижаешь, наставник. Никаких титулов. — Пробурчал мой родитель, принимая вместе с начавшимся разговором очень-очень смущенный вид.
— А это, значит, твой младший сын, — перевел взгляд очень внимательных стальных глаз на меня этот здешний властитель. — Ну, что ж, вижу, готовил отпрыска. Силен, быстр… правда, с магией не так, чтобы очень, но он же у тебя, вроде, еще совсем юный?
— Двадцать один год.
— Тогда вообще достойно. Да еще дополнительные характеристики… хм… харизма — само собой, и… интуиция? Необычно. Хоть сколько-то раскачать ее, добрый молодец, у тебя получилось?
— Только до двойки, — признался я, внезапно испытав по этому случаю еще один приступ неполноценности.
Впрочем, находясь рядом с Ма Тибором, чувствую я, что эти приступы мне предстоит испытывать постоянно. Слишком великим оказался этот властелин. Не только по росту и количеству мифов о нем. Навыков и характеристик его я, конечно, прочитать не смог даже близко, это вообще из разряда легендарных умений, но даже по одному только смутному восприятию понимал, что пока мы с ним играем в совершенно разных лигах.
— Двойка в интуиции, да еще и полученная самостоятельно, без применения дополнительных высокоуровневых ритуалов и редких зелий — это тоже своего рода достижение, — покивал каким-то своим мыслям хозяин замка. — Ну, что же, Неждан, первое собеседование твой сын прошел, — обратился он уже к моему отцу, — пойдемте теперь на нашу арену, посмотрим, чего он сможет показать нам на практике.
А вот что касается арены, у нас, в Городе, арена выглядела куда высокотехнологичней. Здесь она представляла собой всего лишь огромный круг, засыпанный песком, да грубые каменные скамьи вокруг, тогда как у нас были и генераторы искусственного климата, и очень хитрые системы подсветки, совершенно не мешающие бойцам, но позволяющие зрителям рассмотреть все детали поединка, и, конечно же, очень удобные сидения, перемещаясь между которыми, специальные сервисные роботы могли продавать зрителям прохладительные напитки и прочие сухарики с чипсами.
— Давай, покажи, парень, все, что можешь, — указал мне радушный хозяин в сторону песчаного круга, — и не стесняйся использовать всю магию, какую сможешь. Поверь мне, на этой арене убить своего противника до смерти у тебя уж точно не получится.
Вышел я, и, надо сказать, заскучать там в одиночестве у меня не получилось. Ну, выходит, не зря отцу было на конкретное время назначено, даже не один, а целых два противника меня уже дожидались. Слава богу, вроде как сражаться мне с ними предстояло не разом, а по очереди.
Все же, несмотря на то, что мне Ма Тибор сказал насчет магии, первым делом я извлек из ножен свою шпагу. Оружие это, конечно, насквозь церемониальное, но меня и им тоже учили когда-то пользоваться. Опять же, мой пространственный карман — всегда при мне, тот же импульсный бластер из него извлечь — дело одного мгновения.
Хе-хе, все правильно я с этим челом рассчитал. Увидев меня со шпагой, мой расфуфыренный в практически средневековые наряды противник тоже извлек из ножен подобное же оружие. Ну, хоть с одним, возможно, своей, крайне ограниченной магией мне сражаться не придется.