Никакого решения на ум не приходило. Обстреливаемые как минимум с двух сторон, лишённые связи и необходимого количества боеприпасов, полтора десятка человек вынуждены были ждать. Оставалась надежда на помощь с базы. Комбат не мог не насторожиться продолжительным их отсутствием. По истечении получаса он обязательно должен запросить связь и, убедившись в её отсутствии, выдвинуться навстречу. Ведь должен же он на часы посматривать! «Хорошо ещё, что догадался перед въездом в село на связь выйти, сообщить о своём местонахождении!» – удовлетворённо подумал Рязанцев и тут же одёрнул себя: «Рано радуешься, в любом случае в течении часа на помощь не рассчитывай. Если „чехи“ атаковать вздумают, то долго с одним магазином на каждого не продержимся».
Размышления его были прерваны удивлённым вскриком лежавшего у обочины Шипилова.
– Товарищ лейтенант, к грузовику по дороге толпа баб с детьми бежит!
Иван выбрался из-под днища и подполз ближе к солдату. Действительно, к подорванному ЗИЛу приближалась группа, состоящая из двух десятков чеченок и такого же количества детей. Многие тащили в руках вёдра, баклажки и прочие ёмкости. С криками подбежав к распростёртым у подбитого грузовика телам солдат, они принялись выливать на них содержимое ёмкостей.
– Это же наши, что с кузова спрыгнуть успели! – выдохнул Шипилов – Их чехи сразу очередями срезали. Чего это, воду на них бабы выливают, что ли?
Лейтенант, не отрывая взгляда от происходящего, отрицательно качнул головой:
– Судя по их настроению, помочь нашим они не пытаются.
Опасения его подтвердились. Вылив остатки жидкости из принесённых с собой ёмкостей на машину и тела солдат, чеченки чиркнули спичками. Загорелся тент, рядом на земле вспыхнули два факела. Один из подожжённых солдат вдруг забился в конвульсиях и покатился по земле. Рядом хлопали в ладоши чеченки, а вокруг, радостно смеясь, прыгала детвора.
– Да он же живой, товарищ лейтенант! Живой он! Ведь раненого подожгли, сволочи! – захлебнулся в крике Шипилов.
К ним подбежали ещё двое солдат.
– Что делать будем, товарищ лейтенант? – шумно дыша, закричал один из них.
– Да что делать! Перехерячить их всех, обезьян этих, вместе с обезьянками ихними! – зло прохрипел Шипилов. Повернув перекошенное злостью лицо, он спросил у Рязанцева:
– Товарищ лейтенант, разрешите!
Иван не ответил. Не веря своим глазам, он ошарашено смотрел и смотрел на полыхающие огнём тела и беснующуюся от радости толпу женщин и детей. Всё существо его замерло, наблюдая перед собой то, что в природе не мыслимо, просто не должно было быть! Из прострации его вывел повторный крик Шипилова:
– Товарищ лейтенант, разрешите открыть огонь!
Второй факел перестал двигаться. Оба останка человеческих тел догорали, выставив огарки рук и ног. Толпа, прихватив принесённые с собой вёдра, стала удаляться. «Что делать? – лихорадочно размышлял Рязанцев – Стрелять вдогонку… Но ведь солдат уже не вернёшь, а там всё же женщины и дети. Подстрелим кого, так потом своя же прокуратура посадит. Да и как самому потом жить? Там ведь дети. Дети и женщины, и ни одного мужика. Как же быть! Надо же отдать какой-то приказ…»
Окаменев лицом, лейтенант продолжал молчать. Шипилов отвёл от него взгляд и презрительно сплюнул. Уходящие прочь женщины и дети, весело галдя, скрылись. Солдаты молча поднялись и, не торопясь, заняли покинутые ими позиции. Иван рукавом вытер выступивший на лбу пот. На душе было гадко. Он снова взглянул вдоль дороги: тела солдат уже почти догорели, но машина продолжала полыхать. Ветер стих, и чадящий дым столбом поднимался к низко нависшим свинцовым облакам. Лейтенант поднялся и, пошатываясь, побрёл к бэтээру. Остановившись перед ним, он постоял минуту в раздумье, развернулся и осел на землю, откинувшись спиной на холодную резину грязного колеса. С высотки больше не стреляли, но данное обстоятельство Рязанцева больше не занимало. Из-под днища показалась голова Евдошенко. Высунувшись на пол корпуса, он повернулся к Рязанцеву:
– Товарищ лейтенант, а чего здесь случилось-то?
Иван посмотрел ему в глаза и молча отвернулся.
В таком положении и застал его прибывший с двумя взводами комбат. Выслушав доклад поникшего Ивана, он первым делом по радиостанции запросил «вертушки». Подоспевшее вскоре звено облетело два круга, но в прилегающей местности никого не обнаружило. Обстреляв на всякий случай примыкающий к высоте лес, небесные «крокодилы» скрылись за горизонтом, оставив после себя гнетущую тишину.
