Она опять показалась ему потерянной. Том не относился к Эл как к младшей. Она была взрослой в его глазах. Он внимательно вгляделся в ее лицо. Юная девушка, совсем не подумаешь, что за ее спиной трудные испытания. А сколько предстоит? С такими людьми, как она, судьба сурова. Если не будет трудностей естественных, она начнет искать их сама. Восемнадцать лет - еще не мудрость, не время для глубоких размышлений и анализа, это время надежд и планов, проб и ошибок, время движения вперед. Нельзя допустить, чтобы ее жизнь превратили в кошмар. Следуя своим мыслям, он спросил:
- О чем ты мечтаешь? Вообще, не только сейчас.
- Я хочу помочь Земле.
- У-у-у, - протянул Том. - Желание достойное великого человека.
- Не смейся. Все очень серьезно. Ты же наблюдатель, должен знать ситуацию, - сказала она.
- Откуда ты знаешь, что я наблюдатель?
- Уолтер Уоллес посоветовал, если станет трудно, искать наблюдателя. Искать не пришлось.
- Я не наблюдатель, а его сотрудник, помощник, если угодно.
- Ты - наблюдатель. А кроме меня ты еще кого-нибудь пасешь?
- Некрасивое выражение, - возмутился Том.
- Извини, наблюдаешь, - поправила сама себя Эл, потом добавила, - Давай поговорим за ужином. Я, оказывается, с утра не ела.
Недолгие приготовления и разговор продолжался.
- Я ни за кем специально не слежу, - выговорил Том.
Он старался оценить опасность своего разоблачения. Том занервничал.
Эл не была сильно голодна, просто она ощутила потребность разрядить обстановку и дать Тому время собраться с мыслями. Говорить не торопилась. Она ждала, когда он сам продолжит беседу. Ему было нужно ее сотрудничество. Том продолжал:
- Я могу только сказать, что моя обязанность помогать тем, кто терпит несправедливость от тех или иных служб. Очень узкая функция. Помогаю людям переправляться в Галактис, но сам никого не отправляю. Человек, порою, сам не знает, что я ему помогал. Все должно выглядеть так, словно произошло стечение обстоятельств.
- А я?
- Ты - другое дело. С тобой было легко. Мы жили по взаимной договоренности.
- Я не о договоре. Как меня обнаружили?
- Проникновение заметили. Подробностей я не знаю. Такое в моей практике больше не повторялось. Надеялись, что ты исчезнешь. Время шло, ты оставалась здесь, будто так и должно было быть.
- За мной с самого начала следили?
- Нет. Найти тебя было трудно. Ты просто гений приспособленчества. Если бы не моя удача в порту, неизвестно что с тобой произошло бы.
- Значит, мое поступление в Академию, учеба, капитанство, с вашей помощью?
Том уловил возмущение.
- Ну, нет, - отрицал он. - Таких услуг мы не оказываем. Это ты. Здесь ты сама всего добилась, можешь быть спокойна.
- Плутон, тоже ваших рук дело?
Она кажется, ему не поверила.
- Ей Богу, про Плутон не знаю.
- Значит, аномалия, - задумчиво произнесла она. - Надо крепко подумать, что со всем этим делать.
Она замолчала ненадолго.
- У меня выбора не остается, надо возвращаться назад, туда, откуда пришла. Только проясню, что происходит с телом. Если все вернется в прежнее русло и никаких проблем не последует, я уйду, но не такой как теперь. В моем времени нет способа изучения подобных аномалий. Чем дольше наблюдаю ситуацию, тем больше убеждаюсь, что иного пути нет, мне придется уйти. Вчера была уверена, что нужно сражаться, еще утром была уверена и днем, а сейчас вдруг словно проснулась. Я только подвергну всех опасности, всех, кто мне дорог. Я попросила Лондера исследовать меня, если он частично прояснит, в чем дело, мне будет легче ориентироваться, а я попробую разобраться со своей стороны. В конце-концов, это мое тело.
- Эл, тебя в покое не оставят. Теперь на Земле есть средства, чтобы отследить временную аномалию. Теперь знаешь, что Служба Времени - реальность. Найдут - неприятностей прибавится.
- Но это будет на моей территории, то есть я буду знать возможности и варианты осложнений, - она помолчала. - Значит, существует нечто похожее на машину времени.
- Звучит смешно - "машина времени", - смеясь, сказал Том.
- Человечество всегда мечтало об этом. Неужели возможно?
- Не совсем. Тебе, как я понимаю, она не нужна. Ты сама - ходячая машина времени. Только подумай, ты исчезнешь, а что будет здесь? Не торопись уходить. Ты что-то пообещала в гостях.
- Если я останусь, могут пострадать близкие мне люди и ты в том числе. Я этого не желаю.
- А Земля? Галактис? Ты же хотела помочь.
- Уходить нельзя и оставаться опасно. Посмотрим. Ты знаешь об угрозе? Ты должен знать. О возможном захвате? Уолтер рассказал мне.
- Знаю. Конечно, знаю. Ты как-то можешь помочь. Не спрашивай, откуда мне известно. С твоими возможностями, умом, свойствами, можно изменить ход событий. Мне трудно поверить, но я доверяю своим наставникам. Эл, Ставинский не ошибся, у тебя способности для контакта.
- Какие способности, Том?! - воскликнула она. - Я ничего о них не знаю! И у меня минимальный бал в шкале коммуникации. Представляю, как сложно мне будет набрать экипаж.
Она чуть не рассмеялась. Потом снова принялась есть.
