- Только не подумай, что я отсылаю тебя. Мне надо знать, как вести себя с командором. Помоги. Я отправила его в обморок, а его мнение станет решающим, он самый старший и по возрасту, и званию. Я его ученица. Он дал понять сегодня, что отвечает за меня. Я боюсь его опеки, а ассистентка его мне не нравится.
- Свяжись с ним, - посоветовал Алик.
- Мне нужно твое впечатление, глаза в глаза. Может он меня больше видеть не хочет. Светлана поняла, что я виновата в его сердечном приступе, - сказала Эл и провела взглядом по залу.
- Эл, я хочу все знать.
- Я же обещала. Объясню. Потом. Иди.
Алику пришлось встать и удалиться. Эл стало жаль его. Они не виделись так давно, а тут такой кавардак. Она заметила, как он шатается между сомнениями и желанием ей помогать. Она понимала, что значит: "Мне кажется, что я..."
Эл глубоко вздохнула, рассматривала крошки на тарелке, пока не почувствовала, что рядом кто-то стоит. Эл подняла голову.
- Лила, - не скрывая удивления, сказала Эл.
- Да. Я могу поговорить... Это не для доклада командиру, это не касается полета, только вас... Я путано говорю... Я хочу помочь.
Эл указала взглядом на то место, где раньше сидел Алик. Лила поставила тарелку все с теми же цветными шариками. Есть она не собиралась. Эл решила разрядить обстановку.
- Можно? - спросила она, указав на тарелку. - Розовые - самые вкусные. У меня зверский аппетит после этого полета.
- Конечно, - кивнула Лила в ответ и еще больше смутилась.
- Так о чем будет разговор?
- Я знаю человека, который может вам помочь. Ирма сказала, что вам грозят неприятности. Это очень... плохо.
- Щекотливое дело? - закончила Эл.
- Нет... Незаконное, - выдавила из себя Лила.
- Хотите, мы уйдем? - спросила Эл.
- Нет, - запротестовала Лила и тут же сунула в рот голубой шарик. Она стала нервно жевать и оглянулась.
А говорят, наблюдатели - люди спокойные.
- Почему вы решили мне помочь? Чем я это заслужила? Прежде всего, я должна понять, зачем вам рисковать?
Лицо Лилы исказилось от испуга.
- Я хочу верить, что не ошибаюсь, - добавила Эл.
- Я... Нет... - Лила пришла в ее большее волнение.
Эл встала, принесла воды и на глазах у Лилы всыпала порцию успокоительного. Лила была похожа на перепуганного зверька.
- Зачем? - спросила она, глядя в воду, ставшую абсолютно чистой.
- Вы успокоитесь. Потом решите, говорить ли со мной вообще. Клянусь, о нашей встрече будут знать только те, кто видел нас вдвоем.
- Вы всегда носите с собой лекарства?
- Да. Как вам известно, бывает, я не сплю сутками и попадаю в авантюры, вроде последней. Хочу избавиться от этой привычки, да обстоятельства не позволяют. - Эл сделала глоток из стакана, а потом подвинула его Лиле. - Это не отрава. Пейте, я союзников не травлю.
Лила взяла стакан и прошептала:
- А вы жестоки.
- Извините, - ответила Эл.
Лила выпила воду, всю до капли и посмотрела на Эл.
- Ответьте, только честно, вам предлагали остаться там? - спросила она.
- Каждый встречный, кто меня знает, задает этот вопрос. Да, мне предлагали остаться. Вы уже слышали правду, зачем переспрашивать?
Лила посмотрела на Эл с испугом. Девушка сердилась.
- Тогда, почему вы вернулись? Ведь вы могли избавиться от массы проблем, - с болью простонала Лила.
"Тут что-то личное", - подумала Эл.
- Опять. Прежде всего, я - капитан Космофлота, у меня здесь много дел и бежать мне не отчего, - вслух сказала она.
- Есть один человек, его имя Уолтер Уолис. Он бывший штурман Космофлота и друг моего отца. Он много знает о Галактисе и может вам помочь. У него есть корабль.
- Частный? - удивилась Эл.
- Да. Он живет далеко от территории порта. Он поселенец на свободных площадках, за пределами нашего полиса.
Лила говорила словно на одном дыхании, она торопилась.
- Почему вы решили, что мне это интересно?
Лила молчала, а Эл стала изучать ее лицо. Ей было за сорок, она выглядела как взрослый, состоявшийся человек, а переживала, как восемнадцатилетняя. Ирме это было бы позволительно, но для опытного наблюдателя такая несдержанность не свойственна. Эл подумала, что успокоительное ей не поможет. Лила дрожала от нервного напряжения, и хотела выговориться. Эл в ожидании молчала. Лила взглянула в глаза Эл и почувствовала потребность говорить по существу, не дожидаясь вопросов.
