В декабре в Китае в 1908 году в один день умерли бесправный Император Гуансюй и Императрица Цыси. На трон Поднебесной взошёл новый Император Пу И двух лет от роду. И хоть за его спиной пока правила вполне самостоятельная регенша — Императрица Лунъюй, вдова покойного Императора Гуансюя, большинство политиков считало, что ничего хорошего в будущем Китай не ждет. Все может окончиться распадом Империи на отдельные куски или даже провинции.
В деле прикармливания монгольских ханов у России все шло достаточно неплохо, но момент еще не настал. Да и одной Монголией в Санкт-Петербурге ограничиваться многие не желали. Имелся интерес и к части северной Манчжурии в нижнем течении рек Уссури и Сунгари. Но как и с Монголией момент еще не настал, тем более на повестке дня имелся более злободневный вопрос — Боснийский кризис.
Правительство наконец уломало японцев на то, чтобы те приняли у себя на вооружение русскую легкую гаубицу. Последовал заказ 36 орудий в России и покупка лицензию на ее производство в Японии. Форма оплаты за русские гаубицы и лицензию была достаточно своеобразной, но тем не менее вполне реальной. А вот русские трехдюймовки японцы покупать отказались, заказав нужную себе модификацию горного орудия у Круппа.
Неожиданно 22 марта в Зимнем дворце было созвано экстренное совещание. Выяснилось, что германский посол Пурталес выкатил Извольскому требование отказаться от поддержки Сербии, ясно ответить на вопрос, готова ли Россия безоговорочно согласиться на отмену параграфа 25 Берлинского трактата и признать аннексию Боснии и Герцеговины, а также добиться того же от Сербии и Черногории. Извольский не стал сам отвечать германскому послу, заявив, что должен сообщить об этом своему Государю. Подобная германская выходка застала российские власти врасплох, ибо вроде бы ничего ее не предвещало. Отношения с немцами были довольно ровные и вдруг… Требовалось понять, что за этим стоит. То, что германцы порой прибегают к подобным шантажу и вымогательствам, желая решить какой-то вопрос, было давно известно. Соответственно, это проверка России на дрожь в ногах или Вильгельму вдруг вожжа под хвост попала? Это ведь это не шутки! Тут новой войной пахнет. А из союзников у России только армия и флот. Формально в союзниках еще числится Франция, но в то, что она не придет на помощь, почти никто не сомневался. Однако Париж может выступить несколько позже против Германии исключительно из собственных интересов, а потом оформить нормальный военный союз уже по ходу войны. Такое вполне возможно. Скорее всего они так и поступят, просто воспользовавшись шансом на удачную для них ситуацию в деле припрягания России к войне против Германии, ибо второго такого шанса может и не случиться. В общем, для России отступать — это потеря лица, а не отступать — это угроза войны. Проводить консультации с Францией и Британией бессмысленно. Они сейчас ничего не дадут.
Британцы могут вмешаться флотом, а могут и посидеть в сторонке, дабы выторгововать себе лучшие условия. Итальянцы точно на стороне Вены не выступят. У них у самих серьезные претензии к австрийцам из-за Боснийского кризиса. Да и сообщений из Италии о том, что Рим и Вена могли договориться, не поступало. А тем же туркам сейчас вообще воевать противопоказано.
В то же время врядли немцы готовы к войне. У них и артиллерии тяжелой почти нет. Или они рассчитывают, что русские будут сомневаться в открытии французами второго фронта? Ну, правильно вообще-то рассчитывают. Сразу французы на помощь не побегут. Не с чего. Но сезон для наступательных действий сейчас не слишком удачный. Уж в России то точно. Или это простой наезд германской дипломатии? Ошибиться нельзя! Уж больно риск огромный.
До пуска нового орудийного завода в Царицине еще месяца три. Да и сколько там будут осваивать легкую и 6-дюймовую гаубицы? Путиловцы только что сделали 42-линейную корпусную пушку. Еще бы они не сделали, если им помогал Крупповский концерн, а на самом заводе немцев работает до черта. Но до серии пушке еще ой как далеко. Еще несколько военных заводов находится на стадии строительства в различной степени готовности. То есть много чего есть в образцах, но нет в серии. Запасов снарядов и патронов мало, особенно первых. Русская эскадра в Средиземке без базы. К тому же она явно слабее всего австрийского флота. Да и в Балтику ей в случае войны хода нет. Есть, правда, еще Мурманск, но там тоже до готовности еще пару лет, да и особого смысла держать такую эскадру на северах нет. Активно действовать она там не сможет. Если это война, то немцы подловили Россию со спущенными штанами.
