По помещению пронесся страшный вой, послышалась матерщина и женский вскрик. Кто-то сгреб Нолан за шиворот, рывком поднимая на ноги. Это Сергей подоспел на помощь. Макбрайд в очередной раз сменил быстро опустевший магазин и присоединился к отряду. Повстанцы отступал к лестнице на второй этаж, рассчитывая на свой боезапас и возможность не дать противнику маневрировать в узком пространстве. Данная тактика всё же работала. Тела убитых особей замедляли наступающих сзади тварей, да и обойти людей с флангов стало сложнее, хотя боковых проходов хватало.
В здании была настоящая мясорубка. Выстрелы, крики, отблески дульных вспышек, запах сгоравшего порохового заряда вперемешку со смрадом наседающих зомби. Бой шел до последнего. Ставка — жизнь. Уши заложило, но Нолан продолжал отстреливаться, шаг за шагом приближаясь к лестнице.
Крис была рядом. Девушка с безумным оскалом на лице поливала свинцом атакующих зомби. «Не растерялась девочка, молодец», — молнией мелькнула в голове Нолана мысль, всего на долю секунды, и тут же вернулась к пеклу боя. Палец — на кнопке выброса магазина, рука тянется за новым. Патроны уходили быстрее, чем легкие втягивали кислород.
— Наверх! — донеслось из-за спины.
Поворот, шаг, еще шаг, близнецы прикрывают, Сергей, Нолан и Крис приближаются к лестнице, оборачиваются — теперь очередь Хью и Дью. Натиск зомби вроде ослаб, но сверху уже доносятся выстрелы — на верхних этажах бой продолжался.
Ботинки коснулись ступенек. Нолан прижался к стене, пропуская Крис и держа на прицеле подступы к лестнице. Девушка поднялась чуть выше и остановилась, страхуя остальных.
— Пустой! — крикнул один из братьев, сноровисто меняя магазин.
— Держу! — Сергей пустил несколько коротких очередей по вылетевшему в проход монстру.
Несколько раз откликнулся дробовик Дью, заменивший МР7, который теперь безмолвно покоился за спиной. Боец быстро передергивал цевье, досылая новые патроны из трубчатого магазина. Красные цилиндрики пустых гильз один за другим вылетали в сторону, ударялись о стену и падали на пол.
За углом со стороны входа донесся рев сразу нескольких существ. В руках Сергея и Хью возникли по осколочной гранате, пальцы выдернули чеку. Дью сделали еще несколько выстрелов и бросился к лестнице.
— Граната! — синхронно крикнули оба повстанца, посылая темно-зеленые цилиндры с красными светящимися маркерами в коридор, навстречу очередной пачке зомби.
Прогремел двойной взрыв, ударило по ушам, из-за угла вылетел сноп пыли и щепок вперемешку с оторванными конечностями монстров. Старое здание затрясло, с потолка посыпалась грязно-белая штукатурка.
И тут произошло неожиданное. Нолан и Крис было начали подъем наверх, как вдруг лестница содрогнулась, отделяя от себя часть лестничного пролета. То ли лестница уже была в аварийном состоянии, то ли по иным причинам, но взрывы гранат оказались критичными для целостности конструкции. Парень с девушкой, вскрикнув, сорвались в провал шахты. Руки Макбрайда в полете кинулись к противоположной стороне, но пальцам не хватило нескольких сантиметров. Всего чуть-чуть.
Дух захватило, мысли сжались в твердый комок, перед глазами всё слилось в одно большое пятно, стремительно проносящееся мимо. Полет длился несколько секунд, но время как будто сменило правила, по которым оно текло, замедлилось, даря разуму дополнительные мгновения перед столкновением с землей.
Крик вырвался из горла, Макбрайд камнем устремился вниз, не успевая сгруппироваться. Тело врезалось во что-то холодное, но не такое твердое, каким должен был быть пол. Тело должно было размазаться по бетону, но вместо этого резко замедлилось, попав в непривычную субстанцию, и лишь затем соприкоснулось с твердой поверхностью.
Подвал оказался затоплен, что и спасло Крис и Макбрайду жизнь. И хотя падение нельзя было назвать безболезненным, двое повстанцев получили очередной подарок судьбы. Как будто частые дожди, дырявая крыша и поврежденный водопровод были заранее задуманы высшими силами.
Нолан свалился в воду, разнося во все стороны брызги. Почти одновременно послышалось падение Кристин. Обрушившаяся секция лестницы с грохотом ударила рядом с парнем. Ее край прошел в считанных сантиметрах от Нолана. Немного правее, и быть ему похороненным под завалом. Опять повезло.
Нолан приподнялся, отплевываясь от воды. Огляделся в поисках Крис. Девушка была рядом и, к счастью, в сознании. Макбрайд помог ей подняться, как тут же получил удар сбоку, отбросивший его в сторону. Это был зомби, спрыгнувший в пролом с верхнего этажа и налетевший на парня. Удар был сильным, но вода и в этот раз смягчила падение, разве что голова ударилась о плавающую пластиковую канистру.
