Но как оказалось, местность эта вовсе не пустовала, как это могло показаться на первый взгляд.
Отряд занял третий этаж одной из контор. Обычные офисные помещения, которые и до войны то особо не блистали шиком, а теперь и подавно излучали серость и уныние. Нолан и Крис осмотрелись. Интерьер напоминал заброшенную фабрику в пригороде Сити 14.
— Надеюсь, в этот раз без языкатых чудовищ, — произнесла девушка, с опаской поглядывая на потолок.
— По-моему, милые зверушки, — ответил Нолан.
— Конечно, тебя они не пытались съесть.
— Вот и я говорю: милые.
Крис улыбнулась. Перебрасываясь шутками, парень и девушка не забывали внимательно осматривать вместе с остальными их временное укрытие. Бывшие граждане A1616 и C2394 — Нолан Макбрайд и Кристин Ковач — потихоньку набирались опыта и с каждым шагом осваивали новые для себя роли.
Когда с проверкой офисов было покончено, Начальник с Сергеем оставили группу.
— Занять оборону, мы скоро, — прозвучал приказ, и двое повстанцев скрылись в одном из коридоров.
— На разведку? — спросил Нолан, присевшего рядом Дока.
— Скорее, на встречу, — ответил Лоренцу и, встретив вопросительный взгляд парня, добавил:
— Судя по всему, база Сопротивления уже близко.
Нолан кивнул. Он подошел к окну и аккуратно раздвинул пальцами посеревшие жалюзи. Взору открылся вид на внутренний двор с длинными рядами складских боксов, штабелями паллет и крупногабаритных деревянных ящиков, желтым вилочным электропогрузчиком, лентой железнодорожной колеи, пересекавшей проезд, и… зомби.
Макбрайд невольно сжал оружие. Воспоминания о ходячих полутрупах и их кукловодах были еще свежи. Парень бросил короткий взгляд на Доктора, также осматривающего окрестности, но тот был вполне спокоен.
— Сидят, бедняги, — протянул Док и едва заметно вздохнул.
Реакция товарища успокоила Нолана, и он вновь повернулся к окну. Чудовища неподвижно сидели в тени зданий, свесив головы на грудь. Казалось, что они давно померли, оставшись навеки прикованными к холодным стенам, но Макбрайд уже знал, что это не так. Парень насчитал с десяток мутантов и мог бы на что угодно поспорить, что поблизости прячется столько же, если не больше, их собратьев. Особенно на такие мысли наводили приоткрытые ржавые ворота, служившие проходом в темное нутро складских помещений. Нолан непроизвольно поежился. Зайти туда он решился бы только в самом крайнем случае.
Позади послышались шаги, заставившие парня отвлечься от наблюдения. В комнате показались Начальник с Сергеем. Повстанцы пришли не одни, а в сопровождении двух невысоких мужчин в полувоенной одежде, в черных разгрузках и со знакомыми повязками на руках — неизменным атрибутом сил Сопротивления. На плечах у каждого висели похожие друг на друга пистолеты-пулеметы с длинными узкими магазинами.
Один из автоматов выделялся толстой трубкой интегрированного глушителя. Макбрайд таких еще не видел. К цевью были прикручены фонари, причем прикреплены явно кустарным образом. Металл на оружии заметно потертый, но в целом автоматы внушали доверие. Да и встроенный глушитель позволял не поднимать лишний шум, на который могли сбежаться самые разные твари со всей округи, включая Альянс. Нолан вспомнил о зомби, сидящих снаружи — там бы такая машинка пригодилась.
— Знакомьтесь, Эрик и Горан, — представил незнакомцев Начальник, — разведка базы «Сердце дровосека» и наши проводники к безопасному крову и почти мягким продавленным матрасам.
По отряду прошелся негромкий смешок. Повстанцы поприветствовали друг друга, пожав руки. Не разводя длинных речей, бойцы покинули временное укрытие. Нолан было представил, что им предстоит проходить мимо зомби, прорываясь к базе Сопротивления сквозь толпы полумертвых монстров. Во взгляде Крис угадывалось аналогичное опасение. Но такие предположения, к их немалой радости, выявились ошибочными.
— А эти ребята внизу не мешают? — спросил кто-то из группы.
— Где есть зомби, там, как правило, нет людей, — ответил Эрик. — Так, по крайней мере, думает Альянс. Да и через мутантов тихо подобраться к базе гораздо сложнее. Вот мы их и оставили в качестве, так сказать, дополнительного прикрытия.
— Логично, — ответил Начальник, сделав себе мысленную заметку на будущее.
— Главное от базы их отгородить, — продолжил повстанец, — и по улицам не шляться, но это-то нам и без надобности, как сами видите.
