Бронетранспортеры уже были предварительно заведены и прогреты, мощные движки мерно урчали под гаражными сводами. БТР дернулись и, шурша колесами по бетонному полу, выкатились из боксов через открытые металлические ворота. Техника выстроилась в маленькую колону и покатила по узкой проселочной дороге.
Полковник на несколько секунд задержался у распахнутых ворот, провожая взглядом удаляющиеся машины.
— С нами он, с нами, — прошептал он про себя и направился к своим бойцам.
Бронемашины уверенно катили вперед, глотая неровности дороги и переминая массивными шасси различный мусор, скопившийся за годы запустения. Дорожная разметка почти полностью стерлась под натиском тысяч галлонов проливных дождей и бесчисленных снежных армий. Лишь местами редко встречались едва заметные полосы, указательные стрелки и цифры, словно призраки замершего давным-давно движения. Только Альянс мог позволить себе свободно передвигаться проложенными когда-то дорогами. Ну, и, пожалуй, несколько отчаянных повстанцев.
— Почти как на моем старом «Лэнд Ровере», — вздохнул Трой. — Хороший агрегат был. Куда я только не забредал! Этот металлический гроб и не видел таких далей, в которых я бывал.
Повстанец стукнул кулаком по бронированному борту. Оскорбленный «гроб» лишь отозвался на удар глухим звуком и продолжал катить дальше, игнорируя выпады в свою сторону.
— А я бы сейчас прокатился на своем «Челленджере» семидесятого, — поддержал разговор Док. — Зверюга, а не машина. Бензина, правда, не напасешься, но оно того стоило. Выедешь, бывало, на трассу в пустыне, в Аризоне там или еще где, педаль в пол — и вперед, быстрее ветра, быстрее лучей уходящего за горизонт солнца. Только ты и дорога.
— М-да, было время…
Лоренцо прикрыл глаза. На какое-то мгновение он перенесся из этого, терзаемого войной, мира в далекую молодость. Бросил тесное нутро бронетранспортера и, пролетев молнией сквозь долгие годы, подставил лицо прохладным потокам воображаемого ветра. Уносимый несколькими сотнями лошадиных сил вдаль, он впитывал радость, умиротворение и свободу. Свободу, которую, как ему в тот миг казалось, никто и ничто не в силах отнять.
— Highway to hell, I'm on the highway to hell, — тихо напел Трой.
— В точку, брат.
— Старая школа, молодым не понять, — Трой глянул на Нолана и Крис.
Для парня с девушкой всё это звучало незнакомо. До вторжения они были еще слишком малы, чтобы увлекаться автотехникой, рок-музыкой и прочими радостями мирной жизни. А затем, за какие-то семь часов, многие темы потеряли свою актуальность и незаметно для многих выпали из фокуса внимания. Но молодые повстанцы чувствовали в голосах товарищей ностальгические нотки и в глубине души понимали, что это не просто строчки из давнишних песен, и не просто названия моделей машин. Это частичка другой жизни, давно затерявшаяся во времени, но всё еще хранящаяся в глубинах души.
Начальник всё это время молчал, сосредоточившись на дороге. Как никто другой, он прекрасно понимал своих бойцов. За чертой, которую назад не пересечь, у каждого осталось много чего дорогого сердцу.
Серое полотно потрескавшегося асфальта метр за метром исчезало под колесами захваченных БТР. Топливные баки залиты почти под пробку — предыдущие хозяева озаботились. Урчащие двигатели не внушали опасений посторонними звуками, работали себе и работали, размеренно уплетая горючку. Мимо пролетали давно не обрабатываемые поля, заросшие лесополосы, обветшалые заправки, придорожные мотели и небольшие брошенные деревушки, вытянувшиеся вдоль дороги и провожавшие колону пустыми глазницами выбитых окон.
Вторая машина под управлением Сергея неотрывно следовала позади, иногда напоминая о себе нечастым радиообменом с головным бронетранспортером. Один раз над дорогой прошла пара вертолетов Альянса, но черных боевых птиц не заинтересовали два наземных колесных зверя. Или спешили сильно, или система опознавания «свой-чужой» работала исправно и успешно маскировала повстанцев под патрульную колонну.
— Не по нашу ли душу? — забеспокоился Трой.
— Сплюнь.
— Наш крот должен был отключить сигнал тревоги, передаваемый на ближайший пост Альянса, — сказал Начальник. — Да и спец Матиаса собирался как-то обставить ложный обмен сигналами с наблюдательными постами.
— Это временное решение, до первой смены сигналов.
— Но какую-то отсрочку нам все же дает.
— Паренек, думаю, все же постарался, раз мы еще едем, — похвалил неизвестного технаря Док. — Ломает системы Альянса как орехи.
— Умный, зараза, и дело свое знает, — подтвердил Трой. — Шеф, ты ведь и раньше о нем слышал?
— Слышал, — не оборачиваясь ответил Начальник. — Ходят слухи, что его в свое время цапнул хэдкраб, да что-то пошло не так, и в итоге зверушка издохла, а этот парень стал еще умней.
— Чешут.
— Как знать. Зато байка хорошая.
С этим никто спорить не стал.
