Временным укрытием для несостоявшегося младшего лакея послужила гардеробная при вестибюле. Оттуда было не особо хорошо видно, но отлично все слышно: прихоть акустики или же задумка архитектора, не суть важно. Главное, по звукам можно было догадаться, что девочка убежала к себе, то ли сушиться, то ли переодеваться. Гости переполошились и по залам поползли слухи один нелепее другого – а герцогу и его сыновьям пришлось эти слухи тут же пресекать. Виконт Торрелавьеха сумел скрыться где-то в доме, и на его поиски герцог отрядил добрую половину личной охраны и слуг. Короля ждали с минуты на минуту, и потому все стекались поближе к вестибюлю. Последнее Орису совсем не нравилось: в этой гардеробной он оказался, как крыса в клетке. Одна дверь выходила в сам вестибюль, полный шеров и слуг, вторая – в одну из малых гостиных, облюбованную каким-то очень болтливым гостем. До Ориса то и дело доносились восторженные охи слушателей и тина сродни той, что вешал на уши девочке Торрелавьеха: снова упоминались степи Тмерла-хен, таинственные кристаллы, сокровища, приключения и прочие сказки.
Окно гардеробной выходило прямиком на подъездную аллею, вдоль которой уже выстроились лакеи с фонарями. Красивая традиция, шис ее дери, освещать дорогу коронованным особам даже при свете солнца!
«Нечего было лезть в ловушку. Знаешь же: если все идет слишком гладко – жди подвоха».
Но выедать себе сердце Орис не привык. Подумаешь, придется немного переждать среди плащей и шляп. Все равно никто не будет искать засады в гардеробной, слишком она неудобна. В Тени он прятаться тоже не станет, дураков нет, нарываться на Фонарь. А если кто его тут увидит, так он младший лакей, благо и фартук валяется в углу, и одежная щетка…
Не успел он додумать, как его величество изволили пожаловать. Распахнулись двери, пара лакеев под водительством дворецкого шустро раскатала по гравию ковровую дорожку, прямо к запряженной шестеркой гнедых коней карете, остановившейся перед крыльцом. К экипажу, ступая рядом с ковром, подошел сам герцог. И вот тут Орис понял, какой же он тупой троллий дысс. Потому что первым из королевской кареты выскочил белобрысый лейтенант, опустил подножку, подал руку королю – словно заправский телохранитель. Какого дысса он тут делает?!
Словно в насмешку, вспомнилось: Дюбрайн же говорил, что шер Сомбра теперь бережет покой королевских особ.
Дальше искушать судьбу Орис не стал, и так уже Хисс слишком близко подвел разиню к исполнению заказа. Пора сматываться, и быстрее!
Схватив чей-то плащ и щетку, Орис помчался через малую гостиную прочь, к людской и черному ходу. Разговорчивый шер, к счастью, тоже встречал короля, а челядь облепила окна, чтобы не пропустить ни единой подробности. Никто не полюбопытствовал, куда слуга тащит шерский плащ.
Где-то сбоку и впереди послышались звуки потасовки и ругань. Разумеется, следовало разузнать, по какому поводу. Орис метнулся в ближнюю открытую дверь, оказавшуюся кладовкой. Оттуда было видно кусок задней прихожей и черную дверь, так что трех дюжих парней в мундирах личной гвардии Альгредо и одного изрядно помятого виконта Орис сумел разглядеть во всех подробностях.
– Появишься рядом с шерой Альгредо, дысс отрежу, – прежде чем вышвырнуть виконта за дверь, пообещал один из гвардейцев: запрещенного зелья он не унюхал, а его слабенький амулет не среагировал, не то виконт не отделался бы так легко.
Торрелавьеха что-то пробурчал в ответ, схлопотал пинок и покатился по ступенькам. Дверь захлопнулась. Гвардейцы прошли мимо кладовки куда-то к парадным залам – оттуда уже доносилась музыка вперемешку с радостным гомоном.
Едва гвардейцы скрылись за поворотом, Орис метнулся через прихожую к двери, вылетел по темнеющее небо – дождь прекратился, тучи рассеялись. Шерский плащ он надел, свой-то остался в конюшнях, да и слишком хорошая для слуги куртка тоже.
Покидать дом Альгредо не хотелось просто отчаянно. Сто причин, чтобы вернуться, толкались в голове, оттесняя подальше здравые мысли. Орис не мог сделать с крыльца и шагу, все казалось, он упускает что-то жизненно важное, необходимое, как воздух… пока среди деревьев не мелькнула темная фигура.
«Вот ты где, красавчик, – радостно подумал Орис и устремился в погоню за виконтом. – Спасибо МБ, не оставляющей нас заказами. Первоочередными заказами! – напомнил он себе, когда взгляд сам собой скользнул к освещенным окнам бального зала и выхватил среди танцующих белобрысую макушку. – Работай, мастер Шорох, имперский, шис дери, верноподданный».
