– Зря он уверен. – Орис дернул плечами и мерзостно ухмыльнулся, в глазах его полыхнула знакомая тьма. – Доверчивый мальчишка. Его прикончить, что топор утопить.
Стриж вздрогнул. За словами брата скрывалось что-то, что он не хотел слышать, не хотел понимать. Но Орис не отставал:
– Ваше высочество может, конечно, спрятать своего котенка в корзинку, но он же упрямый и глупый, все равно убежит. Кис-кис, полосатенький, тебя весь город уже знает, твоя кровь слишком вкусно пахнет.
Орис сделал движение пальцами, словно крошит птицам хлеб. В его ладони мелькнул желтый отблеск. Стриж, все еще не желая верить, подскочил, схватил его за руку, повернул ладонью вверх – и замер. Проклятье. Говорил же, беги отсюда, брат!
Все это Орис прочитал в его глазах, вместо ответа слегка пожал плечами, мол, дурак, не послушался, а как теперь выкручиваться – шис знает. Но вместе же придумаем, правда?
– Вот как, печать крови. – Тонкая рука в кружевной перчатке легла поверх их сплетенных рук. – Кто заказал, можно не спрашивать…
То, что Шуалейда добавила следом, она тоже выучила не за вышиванием.
– Нет, он не может отказаться. Только убить заказчика или нового Мастера Ткача, – ответил Стриж на невысказанный вопрос.
Он мог бы добавить, что брат уже избавился бы от Седого, если бы мог, но он, к сожалению, не Воплощенный, а Седой – не дурак.
– Кто он? – Она сжала руку Ориса, заглянула ему в глаза, и Стриж почувствовал, как его разум выворачивается наизнанку вместе с разумом брата. – Имя!
– Лея, тебе нельзя вмешиваться. – Стриж втиснулся между ней и братом. – Темный не любит, когда между Ним и Его ткачами встает кто-то еще. Кроме того, это нужно сделать самому, иначе заказ все равно придется выполнять.
– То есть твой брат теперь будет на тебя охотиться, а я должна стоять в стороне и смотреть. Прелестно.
– Ваше высочество может не стоять, а покинуть Суард, – проскрипел Орис: от злости Шуалейда сжала путы так, что ему стало трудно дышать.
– Заказ имеет срок давности?
Спрашивая, она ослабила натяжение нитей, но не сняла до конца. Мастер теней на охоте не властен над собой. Мастер теней – всего лишь рука бога, не имеющая собственной воли. Пока он связан, Тень отступила, не требует немедленно броситься в безнадежную драку и погибнуть. Темному не нужны мертвые руки.
– Да, – ответил Стриж и процитировал Канон: – Мастер тени, не исполнивший заказ в срок, предстает перед судом Хисса. Если он не приведет достаточно веских оснований, по которым заказ не мог быть выполнен, то теряет право назваться мастером и несет наказание.
– Четыре смерти на выбор. – Шуалейда осмотрела Стрижа и Ориса с ног до головы, покачала головой. – То есть на самом деле одна: Мастер Ткач.
Стриж хотел было сказать: две. Еще Рональд Бастерхази, заказчик.
Но вспомнил утренний разговор с Леей. Как она назвала Бастерхази «Роне» и сказала, что Дайм любит его. Как давно это было…
Вместо него что-то о башне Рассвета пробормотал Орис. И его тут же оборвала Лея:
– Нет, мастер Шорох. Ты не тронешь Бастерхази. Не потому что это верная смерть для тебя, а потому что его нельзя трогать. И заказчик не он.
– Ты же только что сказала, что заказчик – Бастерхази! – нахмурился Стриж. – Лея, я не понимаю…
– Я сказала, что заказчик – наверняка Ристана. В прошлый раз была она. В позапрошлый раз была она. И… знаешь что, мастер Шорох? Если ты решишь избавиться от нее, я возражать не стану. Я тебе даже путь к ее комнатам покажу.
От Шуалейды дохнуло злой ледяной тьмой – такой знакомой, такой… словно сам Хисс коснулся.
Стриж передернул плечами, отгоняя наваждение. Ему просто мерещится.
– Ваше высочество очень…
– …хочет, чтобы Ристана провалилась в Ургаш, – закончила за Ориса Лея. – Можно вместе с вашим новым Мастером Ткачом. Так что план за вами.
Стриж и Орис склонили головы, соглашаясь и пряча глаза. Ну… не то чтобы Стриж сомневался в ее силе. Шуалейда и Седой – это даже не смешно, от Седого мокрого места не останется. В прямом столкновении. Но идти против воли Хисса? Вмешивать во внутренние дела гильдии не кого-то постороннего и неважного, а Шуалейду? Нет. Он не может так рисковать. Они и так ходят по краю, Хисс только-только отпустил его на свободу… вроде отпустил…
Шисов дысс!
Теперь Лея сжала его руку, прося успокоиться.
– Мы можем сейчас просто вернуться домой, никого не убивая немедленно? – спросила она у тонкого серпа, запутавшегося в ветвях эвкалипта.
– Да, ваше высочество. – Орис, с трудом преодолевая сопротивление синих нитей, встал на колени перед ней. – Но у вас есть еще третий вариант.
Стриж еле удержался, чтобы не врезать придурку по тупой башке. Нашелся тут самопожертвователь!
– Боюсь, твой брат не готов принять в оплату за свою жизнь – твою, – кинув косой взгляд на Стрижа, покачала головой Шуалейда.
Стриж сглотнул горький комок в горле. Она понимает. Она сама бы не променяла свою жизнь на жизнь брата.
– У тебя есть еще несколько дней, – сказал Стриж и прислушался к отклику Тени. – Восемь, может, десять.
Орис промолчал, лишь чуть склонил голову, но по его напряжению было ясно: это меньше, чем поставленный заказчиком срок.
