Александр огляделся. Тут же в лицо ударила пыль. Вокруг простиралась пустыня. Во всех направлениях на расстоянии, доступном глазу, лежали пески, по покрывалу которых гулял ветерок, поднимая облачка пыли и швыряя их в разные стороны. Дракула побежал по песку, обнюхиваясь и помечая территорию.
— Чёрт! — Выругался Юра — Волк, упёршись взглядом в дисплей межпланетного переместителя. — Нужно выписывать новый переместитель. Этот уже старый, на нём что-то стал сбиваться фиксатор.
— Какой фиксатор?
— Топографический фиксатор, закрепляющий установленный в памяти переместителя пункт назначения. Если фиксатор отключён или сломан, может произойти непредвиденное. Например, тебя закинет не на ту планету.
— Заебись! — С театральной наигранностью пробурчал Александр. — А я уж испугался, что это и есть Атолл, драть его в сраку еловым поленом!
— Идём. — Юра дёрнул Драговцева за плечо.
— Куда?
— Видишь? — Юра указал на вздымающуюся метрах в трёхстах от них наблюдательную вышку на огороженной стенами площадке. — Нужно взобраться на неё и перезапустить переместитель.
— Опять взбираться… Что это за место? На какой мы планете-то?
— Планета называется Меркурий-2. Она маленькая — примерно того же размера, что и Меркурий. Но здесь есть атмосфера, воздух. Кроме того, Меркурий-2 — песчаная планета, и лучше нам с тобой на ней не задерживаться.
— А чё так?..
— Это военная база. — Волков кивнул на местечко, откуда возвышалась смотровая вышка. — Рядом с ней находится постоянно открытый межпланетный портал, по которому обитающие здесь, в пустыне, твари могут без проблем перепрыгивать на другие планеты и устраивать там кровавые пиршества. Вот солдаты и охраняют вход в этот коридор-портал от здешних злобных обитателей.
— Что за обитатели? — поинтересовался Драговцев.
— Если мы не поторопимся уйти, скоро столкнёмся с ними…
Александр вновь окинул взглядом серо-оранжевое бесконечное песчаное море, освещённое лучами яркого солнца. Ветерок по-прежнему кидался песчинками и пылью.
— Не беспокойся. — Молвил Волков, шагая в сторону базы вместе с Драговцевым и собакой. — Мы доберемся до Атолла.
— Я беспокоюсь, — ответил Александр, устало глядя в небо, — что этот дурацкий сон никогда не закончится…
— Стоп! — Волков резко остановился и поднял руку.
Его собеседник тоже замер на месте, слушая удары собственного сердца, которое отстукивало намного больше положенных семидесяти ударов в минуту. Дракула тоже остановился, начав рычать. Александр прислушивался вместе с Юрием, хоть и не понимал еще, к чему именно.
— Пошли. — Волков вновь зашагал. Подошвы его ботинок утопали в мягком песке.
— Что за…
Поначалу Александр подумал, что позади песчинками шелестит ветер (эта планета только и состояла что из ветра и песка, больше здесь не было ничего интересного), к которому легко было привыкнуть. А если и нелегко — этот антураж в любом случае навязывался сам собой. Но внезапно Юра — Волк сообщил об опасности. Драговцев обернулся. Было ясно, что из песка вылезает какое-то существо. Оно вынырнуло из-под земли, словно землеройка из своей уютной норки.
— Без резких движений. — Уверенно произнес Волков, замерев на месте.
— Что будет? — Хотя в душе Александр уже понял, что будет мало чего хорошего…
— Услышал наши шаги. Теперь либо нападёт и попытается растерзать нас, либо решит, что мы не представляем опасности и уползет обратно. Хотя второй вариант маловероятен — они всегда очень голодны.
— Окей. Спасибо за успокаивающую новость, Юра. — Проговорил Драговцев вполголоса, стараясь не открывать широко рот, чтобы не подавиться очередным пыльным броском ветра. — Что это за хрень?
— Песочные зомби, — ответил Волков, глядя на уродливое существо, тяжело всасывающее воздух своими сгнившими дырками-ноздрями. Оно было похоже на чёрную, высохшую мумию, но безо всяких бинтов и одеяний на теле. Иными словами, это был скелет, обтянутый голой, засохшей напрочь, кожей. — Одни из самых дерьмовых и гнусных вещей, что могут встретиться на пути. К тому же — плотоядные словно шакалы.
Александр вытащил из-за пояса пистолет Ярыгина. Однако выстрелов в противника не последовало. Монстр был сбит с ног налетевшим на него Дракулой. Пёс остервенело вцепился зубами барахтающемуся зомби в горло и просто — напросто оторвал ему голову.
— Саня, берегись! — закричал Волков.